— Опасно было под водой, когда вы со Стоуном меня бросили тонуть! — ядовито выкрикнула я, припомнив парню все хорошее, — Я еду. Не обсуждается.
— Возьми пример с младшей сестренки, Мери, она оказалась гораздо рассудительней и умнее тебя! — криво улыбнулся Хит, выходя из себя. Но тут же взял себя в руки и, повернувшись к моему отцу, спокойно добавил: — Ричард, идите в машину, я попробую договориться обо всем с вашей упрямой старшей дочерью, в случае чего мы приедем на моем машине сразу же следом за вами.
Осмыслить сказанное я не успела, Таккер весьма проворно втолкнул он меня в дом и наглухо закрыл за нами дверь. Я была возмущена абсолютно всем: его словами, его действиями, и, в конце концов, его наглой ухмылкой на его не менее наглой физиономии.
— Не распускай руки, Таккер! — тут же возмутилась я, вырываясь из его захвата, но он даже не обратил внимание на мое слабое сопротивление. Положил свои ладони на мои плечи и отставил на расстояние вытянутой руки, чтобы удобнее было со всей строгостью взирать мне в глаза:
— Мери, я сказал нет. Ты останешься дома, — внушительно произнес мужчина, гипнотизируя меня взглядом.
А я стояла перед ним как кролик перед удавом. Знала, что он меня проглотит и не подавится, но не могла сдвинуться с места.
— Черта с два, отпусти, я еду, — упрямо выкрикнула я, пряча взгляд в пол. Взбрыкнула плечом, что было сил, но выбраться из захвата его рук не удалось.
— Упрямая, — улыбнулся Хит одними уголками губ и наклонился совсем близко ко мне.
Я тотчас зажмурила глаза, но вовсе не от страха, а в попытке оставить при себе хотя бы малую крупицу самообладания. Этот невозможный мужчина действовал на меня странным образом. Притягивал, зачаровывал, лишал воли и рассудка, заставляя петь под его дудку. Стоило ему оказаться рядом, как уверенная женщина, живущая во мне, куда-то улетучивалась, оставляя после себя глупую влюбленную дурочку.
Я забыла обо всем на свете, о своей поездке, планах, самоутверждении… Мечтала только об одном, и дальше стоять в его объятиях, чувствовать горячее дыхание на щеке и ждать поцелуя.
— Хит, пожалуйста, — едва слышно пропищала я. Слабый огонек здравого смысла все еще теплился на задворках моего разума. Но еще чуть-чуть, и мой бастион падет бесследно. Знала, что потом буду злиться и беситься, но это будет потом. В другой вселенной, в которой нет Хита Таккера, — Я хочу поехать. Я могу помочь.
— Я буду волноваться за тебя, мышка, — выдохнул мужчина и провел пальцем по моей щеке, заставляя кожу покрываться мурашками. Я не дышала и не существовала, полностью растворилась в этом прикосновении.
— Я буду осторожна, — пролепетала я почти на бессознательном уровне, потому что под прицелом черных глаз желала остаться дома и продолжить таять в объятиях этого мужчины. Хотела прикоснуться и погладить каждый дюйм его кожи, ощутить его тепло на кончиках пальцах, услышать сбившиеся дыхание и слиться в едином поцелуе.
— Хорошо, твоя взяла, — выдохнул Хит, резко отстранившись от меня. Потом виновато улыбнулся и щелкнул меня по носу, не совсем поцелуй, но определенно, не зря нос и рот находятся по соседству, — Жду тебя в машине, беги переодевайся.
Я отправила мужчине благодарную улыбку, таким образом высказывая ему свою признательность. Было чертовски приятно осознавать, что он услышал, понял меня и не стал ограничивать. Для Хита и для наших с ним отношений это огромное достижение, гигантский шаг вперед. Но открыто проявлять радость я остерегалась, боясь спугнуть такую редкую и долгожданную удачу. Хотя в душе ликовала и мысленно праздновала одержанную победу над этим тираном.
По лестнице я бежала вприпрыжку, с трудом сдерживая себя, чтобы не станцевать победный танец и не выкрикнуть что-нибудь из серии: «Вот видишь, вышло так, как я и говорила». Или: «Запомните этот день, мистер Таккер! С этого момента будет только так, как пожелаю я!»
Благо, не все мои мозги отключились во время наших с Хитом обжиманий, и мне удалось промолчать.
В джинсы я влетела на ходу, ветровку набросилась на плечи на лету, а когда спустилась вниз Хита уже не было. Сердце екнуло от нехороших предчувствий, но я стоически отогнала все дурные мысли прочь.
— Он просто решил подождать меня в машине! — наивно заверила я саму себя.
Выбежала во двор и со всех ног бросилась на стоянку. Внедорожника Таккера не было. Лишь свежие следы от шин, с трудом узнаваемые в дорожной грязи.
— Ненавижу Хита Таккера! — взвыла я во все горло и шлепнула себя ладонью по лбу. Дура, дура, круглая, непроходимая дура!
На самом деле ненавидела я вовсе не Хита, а себя за свою слабость перед этим мужчиной и женскую глупость. Обидно, ведь я предвидела подобный расклад, но упорно закрывала на все глаза, нежась в предательских объятьях лжеца.
Хотелось как маленькой капризной девочке шлепнуться на землю и от безысходности засучить по ней ножками, вот только мутные после дождя лужи совсем не благоволили этому опрометчивому желанию.
— Где папа? — раздался за моей спиной взволнованный голос Джулии.