Кыш-Пыш и армия Вия

Договорив, гном виновато потупил глаза. Сняв с головы котелок и вытащив из-за пояса тесак, он бросил их на землю. Его примеру последовали все остальные гномы. Вий остался в одиночестве.

— Тебя зовут, Гвоздь! Я помню тебя. Ты трактирщик из "Чертовой пяты"! — весело сказал Никифор. — Не переживай никто не собирается делать вас рабами. Вам давно следовало порвать с Вием. Но лучше поздно, чем никогда.

Никифор осекся, заметив на себе строгий взгляд Хроля. Смутившись, он спросил:

— Что, разве, я говорю неправильно?!

Сидевший на плече Хроля Хугин возмущенно проухал:

— У-г-ф-ф-ф! Кошмар, кошмар, куда катится этот мир. Мальчишка, едва только оперился, а уже позволяет себе решать за тех, кто на несколько сотен лет старше его.

Хроль еще некоторое время пытался состроить сердитую гримасу, потом не выдержал и улыбнулся.

— Это было заманчивое предложение, сделать вас всех своими рабами, но в таком случае, чем бы я отличался от Вия? — спросил он у гнома. — Надеюсь, ваше раскаянье действительно искрение, потому что я собираюсь задержаться в городе и буду очень недоволен, если узнаю, что вы принялись за старое.

На что, Гвоздь разразился клятвенными обещаниями и всевозможными заверениями, жить тише воды, ниже травы. Хроль не стал выслушивать его речей до конца. Он повернулся к Вию, который стоял чернее, чем лес в Темных Дебрях, чтобы сделать великодушное предложение:

— Ты можешь вернуть часть своего прежнего уважения и даже свободу, если только поможешь нам найти ребенка похищенного в лесу несколько недель назад.

Вий ехидно оскалился.

— О, я ждал этого вопроса от тебя, Хроль. Маленький, никчемный человеческий детеныш, действительно, побывал у меня. Но я его не крал. За меня это сделал один очень глупый гоблин, он сам привел ко мне ребенка. Я лишь воспользовался случаем и извлек… свою выгоду.

Хроль на глазах помрачнел и указал на глиняную кучу.

— И для этого ты использовал ни в чем не повинного ребенка? Вижу, что время, отпущенное тебе для исправления, было потрачено впустую.

Хроль вскинул руки и по направлению к Вию ударил белый столб огня. Никифор и другие, невольно отшатнулись в стороны, прикрывая лица от нестерпимо белого огня. Вий едва успел выставить перед собой магический щит. Но и это не спасло его. Щит лишь на мгновение задержал удар. Потом сотворенный щит не выдержал и столб огня сшиб повелителя гномов, как могучий водный поток подхватывает и сносит с дороги высохший листок. Вий исчез внутри полуразрушенной церкви. Сверху на него посыпались обломки кирпичей. Хроль угрожающи двинулся к месту завала, чтобы довершить начатое.

Никифор понимал, что Хроль имеет полное право на это. Но кроме того, что он являлся учеником волшебника, Никифор еще был и единственным представителем законной власти здесь, поэтому он твердо положил руку на плечо Хроля.

— Мы должны действовать в рамках закона и сейчас нам лучше подумать о пропавшем ребенке.

Волшебник ожог его полубезумным взглядом и на какое-то мгновение Никифору показалось, что это последняя минута его жизни. Но Хроль уже взял себя в руки и хриплым голосом спросил:

— Что случилось, мальчик? Разве, ты не видишь, я немного занят? Собираюсь, закончить поединок, начатый еще несколько сотен лет назад.

— Ваш поединок уже закончен. Вий повержен и не уйдет от заслуженного правосудия. А у нас есть дела и поважнее.

Хроль все еще колебался, но в этот момент перед ним появились двое гоблинов и наперебой затараторили:

— Господин могущественный волшебник, мы знаем, где находиться человеческий детеныш и ему нужна ваша помощь, срочно.

— Нельзя медлить не секунды. — сказал Хроль. — Ведите меня.

Глава семнадцатая Отважный поступок

Найденыш лежал перед ним и был холоден как лед в середине зимы, как вода в горном источнике или как кусок безжизненного металла, добытый гномами из-под земли. Собственно говоря, он и был металлом, твердым и холодным на ощупь. Когда Кыш-Пыш касался его, то не чувствовал никакого живого тепла. Гоблин приложил длинное ухо к груди Найденыша и не смог уловить не единого, даже самого слабого, удара сердца. Малыш не дышал, детское личико замерло лишенное всяких чувств и эмоций, полуоткрытые глаза застыли и смотрели куда-то вдаль.

Кыш-Пыш забрал тело Найденыша, когда на поляне появились люди и перенес в укромное место, недалеко от места Собрания. Ворчун, Грызольда и медвежья Шкура тоже были здесь. Все вмести, они пытались разбудить Найденыша. Но это было также бесполезно, как если бы они пытались разбудить камень. К ним присоединилась Королева фей со своими слугами. Волшебство лесных фей оказалась бессильным, против колдовства Вия.

Вскоре, вокруг места, где лежал Найденыш, начали собираться и другие лесные жители. Больше никто не выкрикивал обидных угроз, никто не сжимал кулаки и не скалил зубы. Всем становилось жалко ребенка и гоблина, который так отчаянно пытался его спасти. А еще, многие стыдливо прятали глаза, вспоминая как недавно, сами желали расправы над беззащитным.