КЖД II

Такой длинной, что Кальдуру пришлось крикнуть про себя, чтобы она перестала выбрасываться из его доспеха. Он не ощущал веса, только чудовищную инерцию, которую высвободил и которую теперь нужно каким-то чудом удержать, чтобы не улететь вниз, в след за цепом.

Всадники не видели удара до последнего, он пришёл откуда-то снизу и по дуге. Тому, что был в центре и вёл атаку, не повезло больше всех. Ему досталось навершие. Ещё двое познакомились с толстой цепью. Вирмы, расшиблись об неё, запутались, запаниковали, забились в воздухе и рухнули вниз. Расстояние между тварями было достаточным, они не зацепили соседних, но натянутые визги, полные паники и тревоги передались дальше. Оставшиеся в воздухе вирны потеряли боевой порядок и устремились кто куда, потеряв всякое желание слушать команды всадников. Самый нервный вирн даже цапнул, своего наездника и сбросил его вниз.

Теперь цеп возвращался к Кальдуру. В несколько раз быстрее, чем был брошен. Цепь со свистом скрылась в его руке, а удар шипастого шара о кисть, чуть не запустил в полёт его самого. Чудом он устоял и услышал вместо торжественных криков, крики страха и паники.

Кальдур не сразу понял, что случилось. Раздавшийся треск был оглушительным даже в какофонии битвы. Под колдовской командой ворота крепости разлетелись в щепки, стоявшая за ними кованая решётка завыла протяжно, выгнулась во все стороны и порвалась с треском. Оборонявшие и тушившие ворота были отброшены назад и спустя несколько мгновений во двор залетел первый штурмовой отряд.

— Они прорвались! — закричали с нескольких сторон.

Виденье 17. И все, кто ещё не верил

Штурмовой отряд темников опрокинул ошеломлённых взрывов защитников ворот. Первая схватка была за ними, несколько криков, звон мечей и стук их об щиты, и всё было кончено. Темники тут же заняли позицию полукругом у ворот, чтобы дать ещё мгновения рвущемуся вверх авангарду.

— Не пускать! — рявкнул сверху сержант. — Окружить! Бить! Стрелять! Не давать занять внутренний двор!

Команда разнеслась по стене. Защитники отступили внутрь крепости, заблокировали проходы во внутренний двор, тут же распределились на второй ряд стен, растеклись по периметру и начали поливать ворвавшихся стрелами. Штурмовой отряд оказался зажаты в цвингере — пространстве между первой и вторыми оборонительными стенами, только тут они уже не могли поставить лестницы и карабкаться вверх, под это просто не было места. Они оставили свои позиции, бросились к подъёмам на первую стену, но те были надежно блокированы стенами из щитов и копий.

Кальдур снова взглянул вниз. На стену лезть уже никому не хотелось, самые отчаявшиеся смельчаки, долезшие практически до верха, лихо сползали вниз и рвались к воротам, даже не понимая, что там им уготована настоящая мясорубка.

Однако, в сторону этой мясорубки уже шествовали отряды тяжёлой пехоты, совладать с которыми будет куда тяжелее.

Кальдур бросился туда. Перемахнул через стену, пролетел вниз и разметал вокруг себя клочки травы и почвы.

Нашёл глазами Дукана, готового отражать нападение, вооруженного поломанным щитом и уродливым топором, покрытого кровью и сажей, тяжело дышащего, но живого и вроде не раненного. Встал перед ним и его отрядом, подождал пока штурмовиков перебьют лучники, и увидел, как первая бронированная «черепаха» появляется в просвете ворот.

Гарь в воздухе отступила перед натиском отвратительной смеси озона и серы. Мощная вспышка осветила пространство за их спинами. С другой стороны крепости в ход пошла серьёзная магия.

Небо забурлило над ними, сплошная стена серых тучи пошла рябью, закружилась в водоворотах и начала сталкиваться друг за другом.

Громыхнуло.

Крупные капли стукнулись о землю рядом с Кальдуром, затем ещё и ещё, и сплошной поток воды заиграл на выгоревших крышах боевым барабаном. Бледные колдуны сами обожали развлекаться с погодой и делать условия боя невыносимыми, но в этот раз, из-за рельефа местности они жаждали засухи, а не дождя.

Поток воды как из ведра мигом задушил пожары, принялся за почву, проник в неё, сделал её скользкой и влажной. Тяжёлая пехота у склонов, ещё не успевшая добраться до верха, комично покатилась вниз, наступление захлебнулось.

Поднявшиеся и уже сформированные три черепахи, каждая из сорока тяжёлых пехотинцев, остановились в нерешительности, обмениваясь короткими гортанными выкриками. Выглядели они гроздно, но кровь защитников уже бурлила, они думали, что битва внутри двора будет стремительной и безжалостной, уже успели подготовиться к этому.

И поэтому атаковали сами.

— К Вратам!