«Ла»-охотник. В небе Донбасса

— Да так, — Виктор неопределенно пожал плечами, он и сам не знал, зачем ему эта Маруся. — Гостил у них в сорок втором, думал проведать…

— Не, они ще в мае уихалы. — замотала головой женщина, — но недалече, у Марьевку.

— Ну и ладно, — он нагнулся к коляске, достав из нее мешочек с перепелами, кинул женщине. — Держите. Оглоедов своих накормите…

Не слушая слов благодарности, он поехал обратно. Пересек Миус по новенькому, но очень уж хлипкому мосту, начал было разгоняться, торопясь к своим, и вдруг увидел вросшую в серую траву груду грязного тряпья, формой напоминающую человеческую фигуру. Сразу вспомнилась мартовская ночь сорок второго и поле, заваленное снегом и мертвецами. Настроение испортилось, и он прибавил скорости — время уже поджимало, да и погода начала понемногу улучшаться, позволяя перегнать самолет сегодня.

На двух ребятишек, бредущих с тачкой навстречу, Виктор поначалу не обратил внимания, лишь снизил скорость и немного принял вправо, чтобы разъехаться. Тачка была большая, дети на ее фоне касались неправдоподобно маленькими, они с мрачной решимостью месили босыми ногами пыль серую пыль дороги, толкая свою ношу в сторону Кургана. Виктор проехал бы мимо, за войну на работающих детей он насмотрелся с излишком, но лежащее в тачке заставило остановиться.

Дети тоже остановились, но с недовольством, словно давая понять, что они при деле и их не стоит беспокоить по пустякам.

— Что это вы везете? — спросил Виктор.

Старший из детей, худющий, стриженный парнишка лет десяти-двенадцати, одетый, несмотря на теплынь, в драный и явно великоватый пиджак, презрительно сплюнул сквозь зубы и ответил с ленцой человека, явно знающего себе цену:

— Покойника…

В грязном кузовке тачки лежали человеческие остатки. Серый череп с обрывками кожи и остатками волос и костяк, закутанный в грязные, разлагающиеся тряпки, вверх торчала черная рука с отгнившими фалангами пальцев. На одежде ярко блестела пуговица с якорем.

— Да ты что? — обилие увиденных мертвецов за день Виктора разозлило. — Куда везете? Кто разрешил? Зачем?

— В Курган, — важность со старшего слетела и он вцепился в ручку тачки, словно опасаясь, что ее сейчас отберут… — Их там хоронят.

— И вы собираете и возите? — тупо спросил Саблин.

— Ну да, — влез в разговор младший, такой же худой и стриженый, — а кому еще возить? Полтора рубля платят, за одного. Вот мы с братом и ходим, хоть какая мамке помощь…

Виктор посмотрел на покойника. Одной ноги у того не было по колено, на второй красовался разбухший ботинок с оторвавшейся подошвой. Пахнуло едва слышным запахом тлена, и Саблина слегка замутило.

— И много таких? — спросил он, кивнув на мертвеца.

— Не — качнул стриженной головой старший. — Летом много было, а сейчас искать надо, всего двух — трех привозим. Этот старый, еще с прошлого года…

— Далеко ходите, — буркнул Виктор, — один за мостом, слева лежит. Сейчас видел.

— Не, — помрачнел старший, — того брать не надо. То казак валяется, там ему самое место…

— А чем вам казаки не угодили? — удивился Саблин.

— Те казаки за немцев были, — старший, от осознания, что приходится объяснять такие очевидные вещи взрослому, заважничал — Им прислуживали, вроде полицаев. Только злые были, настоящие звери. Мы как-то на рынок шли, так к нам один казак пристал, седой такой, с усами. Мамка на обмен яйца несла, а он лукошко отобрал, а нас с мамкой побил.

— Точно казаки? — недоверчиво переспросил Виктор. Он раньше не слышал, чтобы казаки служили немцам.

— Тю на вас, — удивился парень, — конечно казаки. Их потом всех постреляли, — добавил он злорадно, — и того, усатого, тоже. Наши когда пришли, те у элеватора сидели, отстреливались. Тогда наши на танке поехали, а те увидели танк, и тикать на гору, до немцев. Только наши их похватали всех и потом в балке постреляли. Я после ходил смотреть…

— Мда, — от такого рассказа Виктор слегка обалдел. Он снова оглядел детей. В их возрасте он беззаботно гонял футбольный мяч и катался на велосипеде, а этим приходится зарабатывать на жизнь таким способом. Те, поняв что разговор окончен снова впряглись в тачку, но Виктор их остановил.

— Погодите, — он порылся в карманах, выгреб всю наличность — оказалось рублей двести, и сунул младшему.

— Отдадите матери, — в горле почему-то запершило, и Саблин торопливо газанул, стараясь как можно быстрее уехать подальше…

…- Повезло тебе с Рябченко, — Иванов завистливо поглядел на саблинскую добавку — Колька как и раньше отдавал свои сто грамм Виктору, — золотой человек…

— До сих пор зависть гложет? — Саблин усмехнулся и поделил лишнюю "сотку" с Иваном. — Ну давай! Сегодня надо выпить, день дурной на всю голову, — сообщил он, закусывая. — Едва не разбился

— Что там случилось?