«Ла»-охотник. В небе Донбасса

Увидав заходящие в атаку "Лавочки", "Мессеры" бросили Славку и удрали. Верхняя четверка, тоже что-то подрастеряла воинственный пыл. Они кружили немного в стороне и примерно на километр выше, похожие на стервятников готовых в любой момент спикировать на добычу, однако атаковать не спешили.

— Двадцать второй, Тридцать первый, набирайте высоту! Одиннадцатый, как вы?

Буквально через несколько секунд эфир разорвал панический крик Парфенова:

— Прыгай скорее, прыгай!

Словно подстегнутые этим воплем мессера перевалились через крыло и устремились вниз.

— Кеша, крути! Принимаем в лоб! Быстрее, быстрее доворачивай…

Скользнули белесые огоньки трассеров, быстро тая в дали, стремительные тени прошмыгнули у правого крыла. Прошмыгнули и потянули на северо-запад, стремительно удаляясь.

— Набираем высоту, смотрим, — продолжать бой не хотелось — маневрирование с предельными перегрузками полностью вымотало. С топливом было тоже не густо, уходить было рано.

— Одиннадцатый, что у вас, — запросил Виктор, — как обстановка?

— Помогайте, — за Лешку ответил Парфенов. — "Мессера" зажимают.

— Принял. Кот уходи домой. Двадцать девятый, пойдешь с двадцать вторым. Поворот триста! Идем с набором!

Но "Мессера" снова драться не захотели. Они еще загодя повернули на запад и скоро растаяли среди редких, серых облаков. В небе стало как-то пусто, и лишь разбомбленная деревня, слабо курящаяся дымками пожаров, напоминала о прошедшем бое. Деревня и некомплект машин в шестерках — машин второй эскадрильи осталось только пять.

— Одиннадцатый, кого потеряли? — спросил Виктор.

Радио несколько секунд молчало, потом глухо, безжизненно ответил Парфенов:

— Лешку сбили. Сгорел…

Дым в землянке был таким плотным и густым, что казался осязаемым. Эскадрилья, дожидаясь комэска, нещадно курила. Настороженная, мрачно-взъерошенная, хмурая. Дождавшись, летчики сползлись из углов, окружили…

— Ну как? — жадно спросил Славка? — Какие новости?

Виктор швырнул шлемофон на стол, плюхнулся на лавку. Достал папиросы, но вонючий воздух землянки отбивал желание курить, саднил горло.

— Херовые новости, — буркнул он. — Звонили только что. По Коту нормально… уже ремонтируют, вечером прилетит. А вот Мишка… нету больше Камошни. Говорят, нашли, а он мертвый уже…

В землянке стало тихо. Рябченко стянул шлемофон, остальные и так были с непокрытыми головами.

— И по Соломину непонятно. Самолет нашли, а его нет. Ищут. Вот такие пироги с котятами…

В небольшую хатенку штаба набилось полковое руководство и в тесном помещении стало не продохнуть. Сперва было просто тепло, потом душно, теперь и вовсе жарко. Стояли и обливаясь потом, слушали начальство. Сидеть не хватило бы ни стульев, ни места.

— "Илы" будут работать здесь, — Марков тыкал карандашом в карту, — Их прикроют "Яки" из шестьсот одиннадцатого, а наша задача — заблокировать аэродром вот здесь. Время блокирования — с десяти до десяти двадцати. Потом отход курсом сто двадцать, вот сюда, с тем, чтобы прикрыть штурмовики на отходе. Товарищ Саблин, это задача вашей эскадрильи.

Начтаба долго рассказывал задачи каждой эскадрильи, дважды перечислил частоты для связи, четко разложил все по полочкам но и утомил всех.

— Вопросы? — спросил он в конце своего монолога. Это "вопросы" прозвучало как "Аминь".

— Разрешите, товарищ майор! — Саблин дождался Шубинского кивка и продолжил. — Я хотел бы узнать, как продвигаются поиски Соломина?

— Мы проверили ближайшие госпиталя, — ответил Марков, — проверили место падения, опросили свидетелей из местных. Его нигде нет. Полагаю, что искать дальше — бессмысленно.

— Я уже знаю, что если меня собьют, то в полку не почешутся, — вскипел Саблин. — Отписали похоронку, внесли в приказ и все! Помер Максим, да и хер с ним?

— Да как вы… — лысина у Маркова побагровела.

— Разговорчики! — прикрикнул Шубин и припечатал. — Саблин прав! Соломина будем искать и найдем!

Выходя из штаба, Виктор столкнулся с Ольгой. Последние три дня ее сильно изменили. Она словно выцвела, осунулась, постарела и стала похожа на призрак с серым лицом и красными выплаканными глазами.

— Про Лешу моего ничего не слышно? — с затаенной надеждой спросила она.

— Пока тихо, — вздохнул Виктор, — но мы найдем. Видимо сидит где-то. Задержали до выяснения…

Она недоверчиво кивнула и Виктор, избегая лишних вопросов и неизбежных слез, поспешил к своей машине…

…Аэродром был пуст. Не взлетали, взметая с полосы пыль быстрые "Мессера", не носился по стоянкам перепуганный технический люд. Не было ничего. Капониры, лоснящиеся черноземом, были пусты, никто не копошился у серых, дощатых лачуг, заменявших вспомогательные строения. Лишь эти капониры, да разбитая до черноты взлетная полоса, говорили, что это именно аэродром. И похоже, он был брошен.