Лабиринт 1. Первый ярус

Разведчик обогнал меня и рванул вперед. Доверившись его памяти, я последовал за ним. Повернув в очередной коридор, наткнулся на ворота, ведущие к нулевому ярусу. В иной ситуации я был бы несказанно рад этому, но сейчас, когда на хвосте висели десятки тварей, радоваться было слишком рано. Больше не было мастера Химена и отрядов искателей, которые могли бы чудесным образом прийти нам на помощь, приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Взбежав по ступеням, я оглянулся. Пауки, семенившие по потолку, уже приближались к нам. Им не было нужды плестись вместе с остальными, ограничиваясь полом, потому они значительно вырвались вперед. Остальные спешили следом. Я вытянул руку вперед, направив ее в ближайшего обладателя восьми конечностей, и призвал луч света. Вряд ли он причинит ему вред, но сбить с толку должен.

Яркий луч света ударил в паука и заставил того рухнуть вниз. В это время внизу пробегали гоблины, вырвавшиеся вперед. Существо рухнуло прямо на них, похоронив под собой двух неудачливых существ. Остальные испуганно шарахнулись в стороны, сбавив скорость. Ну, хоть как-то удастся их задержать. Барил с Торкалом еще неплохо бежали, а вот девушки уже выбились из сил и еле передвигали ноги. Этот марафон стал для них слишком тяжелым испытанием.

И все же у нас был шанс. Дорогу от входа на первый ярус до выхода из Лабиринта я помнил идеально, как и Барил. Разведчик уже чувствовал успех, потому уверенно мчался вперед, проверяя подземный коридор на наличие ловушек. Краем глаза я заметил пантеру, притаившуюся на склоне пещеры. Похоже, дикая кошка выбирала себе подходящую жертву. Она пропустила бегущих впереди Барила и остальную компанию, но я уже понял, что меня она ни за что не пропустит. Я оторвался от друзей, а в дикой природе закон — добивай больных и слабых, чтобы более сильные смогли жить и дать потомство. Сейчас этим раненым зверем был я, но кошка, которой руководили инстинкты, не рассчитала, что я плетусь в конце только для того, чтобы прикрыть отступление нашего отряда.

Мягко соскочив с уступа, она приземлилась на подушечки и зашипела. Не долго думая, я повторил свой трюк со светом. Пока животное болтало головой, безуспешно пытаясь вернуть себе зрение, я проскользнул мимо нее. Биться с такой махиной было совершенно некогда, а вот для наших преследователей это был небольшой сюрприз. И пусть толстокожим ограм эта пантера на раз чихнуть, но для шустрых мелких гоблинов эта встреча точно не будет приятной.

Добежав до поворота, я обернулся. Животное уже пришло в себя и вертело головой, выслеживая добычу, а она не заставила себя долго ждать. С десяток гоблинов вывалился в коридор и столкнулся с дикой кошкой нос к носу. Да, мелкие поганцы задавят ее числом, но свою кровавую жатву пантера соберет, в этом я не сомневался. Горевать о судьбе животного было некогда, поэтому я махнул на прощание нашим преследователям и скрылся в очередном повороте.

Кажется, эти бесконечные коридоры будут преследовать меня во сне. Когда-то же это должно кончиться! Главное, чтобы не прямо сейчас. Но у судьбы, похоже, были совсем другие планы на этот счет. Пока гоблины развлекались с пантерой, нам дорогу перегородил воин, закованный в доспехи. Забрало его шлема было поднято, и я узнал знакомое лицо. Это был Дирк. Правда, за то время пока мы не виделись, он сильно изменился.

— Давно не виделись, Дирк! Время сыграло с тобой злую шутку. Что с глазом? — поинтересовался я, выступая вперед.

— Да и вы, смотрю, не в самой лучшей форме, — ухмыльнулся сын старосты. Вот что в нем осталось прежнего, так это его коронная презрительная ухмылка.

— Видишь ли, мы тут спешим, поэтому будет уместно если ты уберешься с дороги и дашь нам пройти, — спокойно произнес я, держа на готове меч.

— Как, вот так сразу уйдете? А как же потолковать по душам?

Похоже, парень не собирался нам помочь, но я на это и не сильно надеялся. Мне нужно было понять что не так сглазом. Он его потерял в бою, или же... Додумать свою мысль я не успел, потому как воин бросился в мою сторону, подняв над собой меч. Самоуверенный ход, если не принимать во внимание, что он мог хранить козырь в рукаве. Я не стал идти на провокацию и делать рискованный выпад, крутнулся и ушел от удара. Тут же, словно молния, меч в руках Дирка развернулся и рубанул наотмашь, заставляя пригнуться. А вот и удар. Ни один человек не смог бы сразу нанести такой мощный и молниеносный удар дважды за секунду. Либо Дирк набрал с десяток рангов, что очень уж сомнительно, либо с его глазом что-то приключилось не просто так.

— Ричи, он отказник!