Лабиринт

Каяк выхватил меч, в надежде, что он и теперь сможет выручить их из беды, но никакого чуда не произошло. «Мне что — показалось?» — спросил себя юноша, но тут же отринул эту мысль. Ему и Вейюану не могло показаться одно и то же. Настроившись на битву, друзья приняли боевую позицию. Но сразиться с подземными существами им не пришлось. Прирученный волк, что-то сообразив и примерив в своём развитом уме, не колеблясь бросился вперёд с такой быстротой, что тут же исчез из поля зрения. Судя по звуку, злобная стая зверей устремилась навстречу одинокому волку. Вдруг раздался звон огромных цепей, и в нескольких десятках метров от юношей, раскрылась щель, постепенно расширяющаяся. Она освещала всё вокруг себя тусклым оранжевым светом, благодаря чему путники смогли рассмотреть сцену. Громадные створки, которые составляли пол в этом месте, будто почувствовав на себе тяжесть, стали опускаться, придерживаемые толстыми цепями. Стая диких волков неслась на четвероногого друга юношей по склону, образованному противоположной друзьям створкой. Но зверь бежал уверенно, всё увеличивая скорость, которая и без того была огромной. И вдруг противники взвизгнули, и поспешили уйти назад. Запахло палёной шерстью. По инерции все волки скатились по крутому склону в… лаву, доступ к которой открыли великанские створки. Визжа и беспомощно барахтаясь, один за другим звери скатились в раскалённую массу, где и сгорели. Что же стало с волком, бросившимся на стаю диких собратьев? Он разогнался до фантастической скорости и, почти достигнув края створки, прыгнул, перелетев на другую. Не теряя энергии, зверь вбежал по почти отвесному склону до другого края пропасти, где он мог находиться в безопасности. Однако створки неумолимо опускались, и волк чуть не упал в магму, но всё же успел ухватиться за неподвижную часть пола. Использовав всю оставшуюся силу своих уставших лап, он выбрался и упал в изнеможении, тяжело дыша. Через несколько секунд створки снова не спеша захлопнулись, и снова всё погрузилось во тьму. Друзья всё стояли, затаив от волнения дыхание, и слышались только частые мощные вдохи и выдохи самоотверженного подземного жителя.

Умы юношей были заняты новой проблемой, которую приходилось решать, не отойдя от шока. Необходимо было перейти на другую сторону пропасти. Однако сделать это так, как преодолел опасность их друг, было невозможно по понятным причинам. Поэтому приходилось включать воображение и искать новый путь.

Каяк предложил свою идею:

— Вейюан. Нужно подойти к самому краю пропасти, дождаться, когда откроются створки и осмотреть все доступные переходы при свете.

Это было самое разумное и единственное решение, которое друзья могли сейчас предпринять. Они осторожно и медленно прошли несколько шагов, после чего юноши при свете фонаря увидели границу, которая была началом первой створки. Каяк сильно наступил на неё и поспешно отошёл на несколько шагов назад. Ничего не случилось. Тогда путники, разгадав принцип работы этой ловушки, использовали другой способ, чтобы открыть створки. Каяк нашёл увесистый булыжник и бросил его как можно дальше. Спустя несколько мгновений земля дрогнула и ужасные створки пришли в действие. Обман удался.

Хотя сами створки не представляли никакой угрозы, так как верную смерть обеспечивала магма, скрытая под ними, но именно каменные ворота адской пропасти, их неумолимое движение и звонкий стук звеньев огромных цепей вселяли ужас.

Теперь друзья могли обследовать пути переправы. Однако первое, что они увидели — это был их друг — живой, с высунутым языком. Юноши улыбнулись и каждый по-своему выразил свой восторг. Но нужно было приступить к делу — ведь пропасть скоро должна закрыться, хотя казалось, что теперь створки не спешили подниматься. Путники осмотрели потолок, стены. Особенно высокий в этом месте потолок не имел на себе никаких неровностей, через которые можно было хотя бы провести верёвку. Зато левая стена несла на себе множество выступов, которые шли дугой, как лестница. Начало этих ступеней приходилось как раз на первый край пропасти, а кончалась лестница даже дальше второго края, поэтому перейти по ней через препятствие не составило бы труда. Осложнение заключалось лишь в следующем: стены выгибалась дугой, образуя арку, поэтому верхние ступени пришлось бы проходить почти лёжа, чтобы не упасть, так как уклон стены помешал бы сохранять равновесие. Однако план уже созрел и в голове Каяка, и в голове Вейюана.

— Может, когда дойдёшь до верхних выступов, ухватиться за них руками и так пролезть до нормальных ступенек? — предложил свою версию Каяк. — Другого пути я не вижу.

— Я тоже не вижу. — сказал Вейюан. — Но переходя из безопасного положения в висячее, мы ставим себя под большую угрозу. Однако… я, наверное, уже придумал, как нам быть.