Лабиринт

Все люди, пришедшие сюда со мной – те, кто глядел на происходящее свысока, осознавая, что происходит. Я держался из последних сил, но они были на исходе. И вот, когда в моём селении ударили в набат, я понял – здесь мне не место. Когда я уходил, эти двое мужчин – Велимир и Ратибор – с этими словами он указал на людей, пришедших с ним – братья, захотели присоединиться ко мне. Мы обошли селение, в надежде найти ещё несколько людей, которые не были заражены язвой алчности, и мы их нашли. Так, нас набралось всего шесть человек: я, Велимир, Ратибор и дружная семья – Милонег, Вероника и их сын – Каяк. Эти люди искренне хотели уйти подальше от сюда, чтобы жить в гармонии и чистоте. Захватив с собой немного еды, луки и стрелы, мы двинулись в путь.

Первый день все шли по степи без отдыха, я шёл впереди, определяя направление пути по солнцу. Лишь к вечеру, дойдя до незнакомого леса, я предложил разбить лагерь. В одном шалаше ночевал я и братья, в другом – Вероника с сыном и Милонег. Никто не знал, грозят ли эти места опасностью, но на всякий случай мы решили стоять в дозоре по очереди. Первым встал Ратибор. За время его дежурства проишествий не случилось, за исключением того, что он чуть не заснул. Следом на дозор вступил я. Поначалу я наслаждался грациозной красотой природы, но вскоре меня стали одолевать тревожные мысли. Сможем ли мы преодолеть все трудности неизвестного пути? Не напрасен и не опрометчив ли поступок, который совершили мы? Ведь вся ответственность лежит на моих плечах – я побудил спутников идти со мной. Но допустить мысль о возвращении назад я не мог.

В раздумьях я провёл много времени. Начало светать, я разбудил Велимира и остаток ночи провёл на моховой постели.

Когда я проснулся, мне сразу пришла в голову догадка: «Может спросить Веронику, куда идти, она наверняка из Царьграда!» Подошед к Веронике, я начал:

– Имя твоё говорит за тебя, что родом ты из Священной Империи – страны мудрецов и великих учёных. Не подскажешь ли, куда направить наш путь?

– Благодарю тебя, Ярослав, за оказание такой чести. Мой отец говорил мне о городе, где реки текут молоком и мёдом, где люди не знают горя и нищеты. Город этот – Иерусалим. Он находится далеко на востоке, в центре мира, но, говорят, добраться до него удавалось немногим.

– Мы идём в Иерусалим – решил я, не обращая на последние слова. Перед моими глазами рос город небывалого величия и райской красоты садами. Потому что в моём воображении идеальный город должен быть с большими и пышными садами.

Наша группа снова двинулась в путь, теперь уже по лесу. Сквозь кроны деревьев ярко светило солнце, свежий влажный воздух придавал бодрости и сил. Тот день, как и предыдущий, прошёл без проишествий. К вечеру мы вышли из леса, и, соорудив шалаши и распределив дозорных, все разошлись по постелям. У огня остался Милонег.

Я лёг на мягкую постель из мха, но заснуть не смог. Меня снова одолевали беспокойные мысли. Я долго ворочался с боку на бок, и вдруг почувствовал, что земля подо мной дрогнула. Не придавая этому значения, я снова попытался уснуть, но тут вековая твердь будто взбесилась. Разбудив спящего Велимира, я выбежал из шалаша. То, что предстало перед моими глазами превзошло все мои ожидания: деревья в лесу падали одно за другим, Милонег с Ратибором и Вероникой, с Каяком на руках, бежали в мою сторону, а в пятидесяти шагах от меня разверзлась земля и появилась огромная трещина, излучавшая розовато-голубое мягкое свечение.

– Ярослав! – заглушённый адским грохотом, крик Милонега вывел меня из оцепенения.

Собравшись с силами, я схватил лук, крикнул Велимиру сделать то же и следовать за мной. Напрягая все мышцы, я летел к Милонегу. Вскоре сквозь шум и треск я услышал, что к основному грохоту примешался волчий вой. Невольный взгляд направо поразил меня – на месте широкой трещины был узкий вход в пещеру!

В это время подоспел Милонег:

– Ярослав, нужно уходить! Ты слышал этот ужасный вой? Они нас разорвут! – возбуждённый до предела, он почти не связывал свою речь.

– Единственный путь – пещера. – дрожащим от волнения голосом ответил я, указав рукой на вход.

– Медлить нельзя – добавил Ратибор – идём. Я пройду первый.

Постепенно шум ослабевал, зато вой стаи слышался всё отчётливее и ужасающе. Когда мы подошли к отверстию, Ратибор первым делом бросил туда камень. Тотчас последовал глухой звук удара. Мигом я с Ратибором оказались внутри. Мы помогли остальным влезть в укрытие. Последним зашёл Милонег, и стоило ему только встать с колен, как в отверстие ворвалась огромная, вызывающая отвращение голова волка, и застряла там, соединённая шеей с большим туловищем. Четырёхвершковые зубы лязгнули в аршине от головы Милонега, и в тот же момент потоки лавы, вытекшие откуда-то снаружи, навсегда усыпили мифического зверя. Землетрясение тоже незаметно перестало.

Мы стояли, поражённые пока не услышали голос Каяка, до этого не привлекавшего к себе всеобщего внимания:

– Мама, здесь письмо!

Обернувшись, я подошёл к мальчику и увидел светящиеся буквы, складывающиеся в письмо. Я прочёл его вслух: