Лабиринт Ариадны

От долгого сна я чувствовала лишь боль в спине и звон в голове. Никакого ощущения победы даже близко не было.

Наверное, так всегда бывает, когда выигрываешь безнадежный бой, выложившись запредельно, на сто пятьдесят процентов. Надо бы праздновать — но радости нет. Только считаешь потери, обводя взглядом руины на месте прежней жизни.

Брата я спасла. Но потеряла все остальное, и теперь надо было разбираться, как жить на этих развалинах.

Телефон снова зазвонил, но я не глядя нажала отбой и прикрыла глаза. Не сейчас. Еще пять минуточек покоя. Можно?

Нельзя. Телефон зазвонил еще раз, уже упорнее. Номер на экране был незнакомый, и я вяло удивилась, когда это успела попасть в базы спамеров. Я же меняла все, абсолютно все — и телефон, и имя, а новые контакты никому не оставляла.

Кроме мамы, Ника, Лики и…

Еще я написала его в заявке на игровой конкурс.

От недавней апатии в одно мгновение не осталось и следа. Сердце пылающим болидом рвануло к горлу — я закашлялась, когда говорила свое «Алло!»

— Здравствуйте! Доставка цветов! — бодро ответили мне из трубки. — У нас для вас подарок! Куда привезти?

— К-какой подарок?.. — поперхнулась я, и сердце ледяным камнем ухнуло вниз. — От кого?

— Не могу сказать! — с каким-то особенным удовольствием сообщил мне собеседник. — Велели анонимно передать!

От кого? От кого мне могут доставить цветы?

От Ника? А смысл ему подлизываться к отыгравшей пешке?

От Руслана? Ой, нет. Разве что он все-таки решил меня убить, прислав отравленные розы.

Продиктовав адрес гостиницы, я попросила курьера подойти на ресепшен — с тайной надеждой, что у моей гибели от укола отравленным шипом будут хотя бы свидетели.

Пока он добирался, я нервно ходила взад-вперед по коридору и изрядно бесила этим лампы с датчиком движения, которым приходилось включаться и гаснуть каждые десять шагов от двери к окну и обратно.

Услышав треньканье колокольчика от дверей, я рванулась навстречу курьеру, так что он ошарашенно отступил, чуть позорно не сбежав от неуместного напора. Однако пересилил себя и протянул мне огромный букет в упаковке, защищающей цветы от холода. Но уходить пока не стал, помог мне его распутать.

Я ожидала внутри чего угодно — отравленных роз, подснежников, чертополоха…

Кроме этого.

— Что это за цветы? — осторожно дотрагиваясь до огромных соцветий, напоминавших помесь артишоков с подсолнухами, я искала в глубине причудливого букета открытку или карточку. Хоть что-то, намекающее на личность отправителя!

— Это протея королевская, — с довольным видом сообщил курьер. — Очень редкий вид из Африки. Мало у кого можно их заказать, но у нас есть все! Вот тут наша визитка, обратите внимание, сайт, телефон, адрес… Протея символизирует способность меняться, потому что названа в честь греческого бога, сына Посейдона, умевшего перевоплощаться во что угодно. И дарят эти цветы людям, меняющим мир, обладающим особым даром, уникальным личностям.

Уникальным личностям? Сомневаюсь, что отправитель справился со словарем языка цветов, прежде чем выбрать экзотический букет. Но реклама такая реклама…

Я погладила упругие глянцевые листья протеи и перехватила длинные стебли поудобнее. Каждый цветок был огромен, и всего их было девять — три белые, три фиолетовые и три красные.

— Вы довольны доставкой? — мальчик-курьер, на которого я едва взглянула, завороженная таинственным и роскошным букетом, светился так, словно это он лично мне его подарил. Хотя в каком-то смысле… — Что мне передать отправителю?

— Так кто отправитель-то? — вскинулась я.

— Не скажу… — покачал он головой, весьма довольный собой.

— Тогда ничего.

Пусть тоже мучается. Как я.

Курьер нахмурился, но настаивать не стал. Просто пробормотал «всего доброго» и вышел за дверь.

Я обернулась к дежурной на ресепшене. Пенсионерка под семьдесят, только что с жадным любопытством наблюдавшая за нами, тут же сделала вид, что ее что-то очень интересует в компьютере. Она даже наугад нажала несколько кнопок на клавиатуре, стараясь не очень заметно коситься в мою сторону.

Я опустила лицо в цветы, но протеи практически ничем не пахли. Разочарование гулко толкнулось где-то в груди. Как будто это было важно — чтобы необычные цветы подарили мне своим ароматом еще одну подсказку.

Увы.

Развернувшись, я направилась в свой номер с букетом наперевес, но успела сделать только два шага по коридору, когда за спиной вновь звякнули колокольчики.

— Ариадна! — позвал меня глубокий, как море, голос.

Глава пятидесятая. Ариадна и лабиринт

Замирает сердце. И я замираю. Сзади накатывает волна жара, словно вместе с новым гостем в двери вошло обжигающе горячее южное лето.

Медленно поворачиваюсь, уже зная, чего ожидать — и не зная. Потому что этого быть не может. Не здесь. Не сейчас. Не в этой жизни, где я совсем другая. Никаких золотых босоножек, сладких духов, текучего платья, обнимающего тело. Никакой дерзости, хмельного безумия, головокружения от чужой страны.