Лабиринт Минотавра

– Да, почти все уже повывелись, – согласился Уэйн. – Есть что-нибудь выпить, а, ребята?

Один из охотников протянул костлявую лапу и указал на сорокагаллонную бочку, стоявшую чуть в стороне, под деревьями.

– Попробуй вот это. Лестер прислал, домашнего приготовления.

– А что, сам Лестер не приедет, что ли?

– Боюсь, что нет. Завелась какая-то гниль в контрольных кабелях. Теперь практически калека.

Уэйн подошел к бочке. Выдвинул трубку и опустил ее внутрь. Все остальные наблюдали за тем, как быстро понижается уровень жидкости, находившейся там.

– Эй, Уэйн! Что-то ты увлекся! Надо ведь и остальным что-то оставить.

Наконец Уэйн вынул из бочки трубку.

– Уф! – сказал он. – А она у него забористая, эта штука!

– Еще бы! Триста градусов крепости и ароматизирована корицей. Эй, человек, хочешь попробовать?

– Пожалуй, нет. Как бы мне от нее не окочуриться, – сказал Хеллман.

Охотники грубо заржали.

– Где, черт возьми, ты его откопал, а, Уэйн?

– Нашел в прериях, – ответит тот. – А его хозяин все еще торчит на корабле.

– А чего он с вами не пришел?

– Да почем мне знать. Может, он стационарный.

– И чего собираешься с ним делать?

– Это будет решать Исполнительный Совет, – сказал Уэйн.

– А он сам говорить-то умеет? – спросил охотник по имени Скитер.

– Конечно, умею, – сказал Хеллман.

Хеллмана так и подмывало поставить на место этого нахального и бойкого типа. Но в этот момент внутри дома началось какое-то движение и на лужайку у входа вышли два робота. Их рамочные каркасы и подпорки были выкрашены в синий цвет, а верхняя часть – в красный. И еще корпус испещряли какие-то черные знаки и символы. Очевидно, то были чиновники высокого ранга.

– Вождь прислал нас, – сказал один из них Уэйну. – Он узнал, что ты вроде бы привел в лагерь человека.

– Новости распространяются быстро, верно? – заметил Уэйн.

– Ты же знаешь, Уэйн, это против правил.

Уэйн покачал большой головой.

– Да, случается такое не часто. Но чтоб это было против правил… я что-то не слышал.

– Так вот, теперь знаешь. Мы должны отвести его на допрос.

– Понятное дело.

– Идем с нами, человек, – сказал один из роботов-чиновников.

Хеллману ничего не оставалось делать, как подчиниться приказу. Он не мог тягаться с роботами ни скоростью, ни силой. Единственным его оружием оставался разум. Однако в данной ситуации даже разум мало чем мог помочь.

Больше всего Хеллмана волновало следующее. Отчего это роботы-охотники настроены против людей? И как получилось, что вывелась такая странная новая порода? Есть ли еще люди на этой планете? Или же роботы-охотники перебили их всех до одного?

Одно из зданий служило, по всей видимости, тюрьмой. В отличие от Круглого Дома оно было закрытым, и в нем имелась дверь с большим навесным замком. Один из красно-синих чиновников, или охранников, или, бог знает, кем он там был, отпер замок и распахнул перед Хеллманом дверь.

– И долго вы собираетесь здесь меня держать? – спросил Хеллман.

– Тебе сообщат о решении Совета, – и они заперли за ним дверь.

Хеллман оказался в большой комнате, стены которой были сделаны из гальванизированного железа. Окошки располагались высоко, почти под самым потолком. Застеклены они не были. И мебели в комнате тоже никакой не было. Очевидно, эти роботы не пользовались ни кроватями, ни стульями. Здесь стояло лишь некое подобие низеньких металлических столов. Хеллман огляделся и, когда глаза его освоились с царившим в комнате полумраком, вдруг заметил в углу какие-то мигающие огоньки. И пошел посмотреть, что там такое.

В углу находился робот. Совсем маленький, не выше пяти футов роста. И стройный. У него имелась голова, сделанная из какого-то светлого металла, а также руки и ноги – наподобие человеческих. Создание молча и пристально наблюдало за ним, и Хеллман слегка занервничал.

– Привет, – сказал он наконец. – Я Том Хеллман. А ты кто?

Робот не ответил.

– Ты что же, не умеешь говорить? – спросил Хеллман. – Ты говоришь по-английски?

Никакого ответа от робота не последовало, однако он по-прежнему не сводил с него глаз. Один глаз был красный, другой – зеленый.

– Замечательно, – пробормотал Хеллман. – Заперли меня здесь с каким-то чучелом.

Тут он заметил, что робот царапает что-то на земляном полу пальцем ступни. Хеллман подошел поближе и прочитал следующее: «Стены имеют уши».

Он поднял глаза на робота. Тот смотрел на него многозначительно строго.

– Что теперь будет? – еле слышно прошептал Хеллман.

Робот нацарапал в ответ: «Скоро узнаем».

Похоже, робот был не слишком расположен к общению. Хеллман отошел в другой угол комнаты и растянулся на полу. Теперь он был уже по-настоящему голоден. Собираются они его кормить или нет? А главное, если собираются, то чем? На улице начало темнеть. И вот спустя какое-то время Хеллман задремал. Уснул, и ему приснились странные грозного вида существа, налетающие из тьмы, с высоты ночного неба. Он пытался объяснить им, что ни в чем не виноват, но, вот в чем именно они его обвиняли, никак не мог сообразить.