Лабиринт Принца Пустоты

– Оно похоже на трущобы, – помедлив, произнесла Таисса. – И не только. Здесь есть что-то… другое.

Воздух, например. Дышать было легко, но Таисса ощущала что-то странное: не то кисловатый запах, не то призрак металлического вкуса на языке. И её тело казалось легче обычного.

На лице Омеги застыло непроницаемое выражение.

– Ты ещё не поняла главного, – наконец произнесла она. – Подойди к проёму и подними голову. Только спокойно, не паникуя.

Таисса медленно поднялась на ноги. Подошла к импровизированному дверному проёму, вновь отметив, что двигается куда легче, чем дома. И осторожно, медленно, как посоветовала ей Омега, подняла голову.

И застыла.

Неба не было.

Высоко над головой простиралась туманная дымка. В сером мареве силуэтами серебристых рыб в полутёмном аквариуме то и дело сверкали молнии. А за штормовой стеной между вспышками виделись металлические соты. Огромные, каждая не меньше чем в несколько небоскрёбов высотой.

– Мы внутри сферы, – прошептала Таисса. – Искусственной сферы.

«Это не галлюцинация», – сообщило ей сознание. Всё было ужасающе реальным.

Таисса бросила взгляд на пустую улочку, уходящую во тьму. Мёртво, безразлично поблёскивали остатки разбитых окон на металлическом полу. Форма и изгибы зданий, странные, неправильные перекрытия, непохожие на всё, что Таисса видела раньше…

Что это за город? Город ли? И где они вообще?

Таисса обернулась к Омеге с молчаливым вопросом в глазах.

– У меня нет ответов, – покачала головой Омега. – И нет уверенности, что нам хватит времени их найти.

У Таиссы ответов не было тем более. Космическая станция? Астероид? Её тело и ощущения были реальными, значит, это не проекция и не виртуальный мир. Но всё же… они находились внутри чего-то невозможного. Нормальная гравитация, воздух, давление, температура… но едва уловимое отклонение от нормы никуда не делось.

Таисса прислонилась к дверному проёму, потирая виски.

– Паникуешь? – спокойным тоном уточнила Омега.

– Нет.

– Хорошо.

– Один раз мы с Тьеном уже оказывались в другой реальности, – пробормотала Таисса. – Думаю, Великому Тёмному до сих пор икается.

– Попробуй его позвать, если хочешь.

Таисса сосредоточилась. И ощутила резиновую стену пустоты, обволакивающую разум. Ничего. Ни Великого Тёмного, ни малейшего следа Источника.

– А теперь, – произнесла Омега, – попробуй взлететь.

Её лицо было очень спокойным. Точно таким же спокойным было лицо отца Таиссы, когда он оказался в полной власти Светлых после капитуляции.

Внутри Таиссы всё будто стянулось в ледяной узел. Но она всё же попыталась оттолкнуться от земли, уже зная, что произойдёт.

Ей удалось оторваться от пола. Она повисла в воздухе на несколько секунд, застыв на полуметровой высоте…

…и почти тут же шлёпнулась на пол, больно ударилась локтем.

– Мы не лишились сверхспособностей окончательно, – констатировала Омега. – Но они заблокированы. Почти полностью.

Она коснулась пустого запястья.

– Линков нет, – проронила она. – Другой электроники тоже. Жаль, очень жаль.

Плечи Таиссы опустились.

– Значит, у нас ничего нет. Ни связи, ни способностей.

– О да, – согласилась Омега. – Сейчас мы – всего лишь две беспомощные и беззащитные женщины.

Она коснулась складок одежды и извлекла из ниоткуда нож с зачернённым лезвием. Усмехнулась.

– Впрочем, не такие уж и беззащитные.

– Ты сказала, что мы здесь не выживем, – напомнила Таисса. – У тебя есть другие соображения, кроме плохого предчувствия?

– О да, – сухо произнесла Омега. – Наше… прибытие заметили.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я слышала голоса и видела орущих людей, пробегающих мимо. Я едва успела оттащить тебя в этот закуток. Выглядели они так, словно охотились за кем-то. И весьма вероятно, что они сложат два и два и вернутся.

– Ты поняла речь местных жителей? – быстро спросила Таисса. – То есть они… это люди?

Она осеклась. На лице Омеги застыло очень странное выражение.

– У меня нет правильных терминов, которыми можно описать ситуацию, – медленно произнесла Омега. – Жители, которых я видела, похожи на людей. Вот только они выглядят и звучат… иначе. Не иллюзия, не прямой обман, но… словно восприятие подстраивается под нас. И сдаётся мне, когда мы узнаем всю правду об этом месте, нам она крайне не понравится.

– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Таисса.

– Боюсь только, до этого прекрасного момента мы не доживём.

Элен Пирс поднялась и скрестила руки, глядя в металлический щит. Огонь окружал её фигуру, делая стройный силуэт тёмным и угрожающим. Сейчас она больше не казалась простой наёмницей: гордая и грозная, она выглядела достойной наследницей Великого Тёмного. Той, кем, если подумать, должна была стать сама Таисса.

– Я не хочу умирать, – произнесла Элен бесстрастно. – Но обстоятельства против нас. Мы не знаем местных обычаев, мы выглядим как пришельцы, а это место опасно. Я ощущаю это всей кожей.

Взгляд Элен упал на огонь.

– Я так и не попрощалась с Эйвеном, – вдруг произнесла она.

– Жалеешь? – тихо спросила Таисса. – Ты так и не сказала мне, почему отказалась с ним встречаться.