Лабиринт роз

Узнав, что мы с Эни собираемся на элитную вечеринку, Ника с Фионой только порадовались и решили во что бы то ни стало сделать из нас (дословно цитирую мисс Роуз) «двух самых крутых тёлок».

Преображение в сногшибательных принцесс проходило в свадебном салоне, где работала Ника. Сразу после закрытия магазина красавица повесила табличку «Закрыто», плотно задернула шторы и потащила нас в свой кабинет.

— Ник, а у тебя неприятностей не будет? — аккуратно спросила Эни, когда подруги принялись выуживать из шкафов до такой степени роскошные платья, к которым обычно я даже боялась подходить.

— Спокуха, у нас все под контролем, — хитро подмигнула Фиона, разглаживая складки на черном платье. — Вам крупно повезло — хозяйка салона уехала на показ мод в другой город.

— И я осталась за старшую, — Ника кокетливо продемонстрировала нам свой бейджик «Ника Роуз. Главный менеджер».

Мы бросились обнимать подругу, отчего чуть не сбили с ног стоящих в зале манекенов.

— Когда тебя успели повысить! Поздравляем!

— Как раз перед отъездом босс назначила меня заместителем, — похвасталась Ника. — Так что пользуйтесь, пока я добрая.

К выходным все было готово. Ника приготовила мне пышное черное платье с тоннами кружев, а Эни досталось атласное белое, красиво украшенное бисером и блестками. Должна признать, выглядели мы фантастически. Костюмы оказались просто произведениями искусства.

Ступив в холл главного здания высшей школы изящных искусств, я сразу же окунулась в эпоху Средневековья. Зал сияет, потолок горит тысячами огней, развеваются тончайшие шарфы и кружева, великолепие бриллиантов соперничает с великолепием цветов, игриво настроенная и возбужденная молодежь кружится в ритмичном движении тела и души. Все вокруг как будто сияет и трепещет, взбудораженная атмосфера превратила сегодняшний вечер в ожившую сказку.

— Готова окунуться в карнавальную суматоху и почувствовать себя частичкой пьянящего праздника? — заученной рекламной фразой поинтересовалась у меня Эни, натягивая изящную маску с вычурными узорами.

— Еще бы! — воскликнула я, чувствуя, как тело будто взвинчено и рвется в бой.

— Только запомни — сегодня мы в режиме инкогнито. Постарайся, чтобы тебя никто не узнал, — посоветовала подруга.

— Меня тут и так никто не знает, дама в белом, — я поправила перья на голове и поклонилась прошедшему рядом высокому парню в костюме короля. Молодой человек поддержал игру и поцеловал мою ладонь.

При входе в зал две девушки проверили наши приглашения и повесили нам на запястья кулоны в виде половины сердец.

— Это у них традиционная игра. Список гостей строго контролируется, чтобы количество парней и девушек совпадало. Каждому выдается кулон и к полуночи мы должны найти свою вторую половинку, — пояснила Эни.

— А что будет с теми, кто их не нашел? — спросила я, внимательно разглядывая украшение, на котором красиво выгравировано название школы.

— Тех ждет наказание, — снизила голос подруга.

— А если конкретней?

— Можешь не переживать по этому поводу, — донеслось откуда-то. — Я не допущу, чтобы ты подвергалась наказанию.

Перед нами объявился молодой человек в костюме короля. Как я поняла, сегодня этот образ пользовался у мужчин особым спросом. Парень легкими движениями взял мою ладонь и прикоснулся к ним губами. Я не сразу поняла, кто это был, и растерялась. Однако Эни вела себя спокойно и сделала реверанс, поприветствовав незнакомца:

— Добрый вечер, Роман.

Я стала прокручивать в голове всех возможных кандидатов под это красивое имя.

Роман… Роман… Знакомое и вместе с тем чужое…

— Добрый вечер, Аннет. Рад, что вы осчастливили нас своим присутствием, — игривым тоном ответил Роман.

— Я же обещала прийти, — кивнула подруга. — Ангелина, помнишь, Романа? Вы встречались, когда ты приезжала к нам на мюзикл.

— Ну конечно! — воскликнула я, совершенно не представляя, что это за персонаж, и для приличия улыбнулась: — Рада вновь тебя видеть.

— А я как рад! Можно пригласить тебя на танец?

Мне совершенно не хотелось покидать Эни, но Роман уже настойчиво вел меня на танцпол. Молодой человек крепко прижал меня к себе, отчего я даже охнула, и мы закружились в вальсе.

— Ты не представляешь, как я ждал этой встречи с тобой, — прошептал Роман страстным голосом. Мне хотелось отстраниться, но парень так близко прижимался, что я даже чувствовала на щеке его горячее дыхание.

— А ты разве знал, что я приду?

— Естественно. Это наш маленький секрет с малюткой Аннет.

— Не поняла?

— А Эни разве не говорила, как достала приглашения?

— Нет.

— Это наш небольшой обмен. Любопытной первокурснице достаются билетики на бал, а я получаю взамен даму.

Я резко остановилась, отчего кружившая рядом пара натолкнулась на нас.

— Эни променяла меня на приглашения? — вознегодовала я. — Да как она могла?

— Малютка Эни и не могла иначе, — самодовольно усмехнулся Роман. — Ты, наверное, в курсе, что список гостей четко уравнивают по количеству парней и девушек? А я дал Эни два «женских» билета. Поэтому не надо было даже сомневаться, что она приведет тебя.