Лабиринт (СИ)

Мне послышалось, как скрипнули зубы у Анастасии. Ее этот торг уже малость утомил, как и общение со скользким типом. Чувствуя атмосферу вокруг, рука потянулась к рукоятке кинжала. Может, стоит его немного попугать и вынудить пойти нам навстречу? Но я не успел додумать, каким образом лучше выпотрошить несговорчивого продавца. Он вновь открыл рот, но не для того чтобы озвучить новую порцию саркастических замечаний.

— Есть другой вариант. — торговец покопался под прилавком и вытащил на свет лист пергамента с неровно обрезанными краями.

Внимание!

Магистратом города Бладствик объявляется награда за поимку или изничтожение чудовища в шахте. Подробности узнавать у секретаря в ратуше. Для получения денежного вознаграждения требуются весомые доказательства исполнения заказа на истребление.

(Доказательства рассматриваются советом города или председателем магистрата)

Сумма: 250 300 375 гиней

Заглянув через плечо девушки, я прочитал объявление, отметив каллиграфический почерк писаря. Ровные буквы с изящными завитушками и выведенными петлями. Забавно, что сумма награды менялась уже трижды. Видать никто не хотел браться за опасную для здоровья работу.

— Тебе то, что с этого монстра? — спросила Анастасия, ознакомившись с бумагой.

— Пока шахта не работает мой бизнес тоже стоит. Нет караванов, нет новых товаров, а значит, нет и прибыли. — объяснил мужчина, потирая щетину на подбородке. — Убьете чудовище, поделитесь со мной наградой и камни ваши.

— Сколько возьмешь? — разглядывая объявление, аристократка задумалась.

— Половину суммы. Дам за это три зеленых камня. Идет? — ублюдок не только хотел поправить свои дела за наш счет, но еще и подзаработать.

— Ладно. — согласилась Анастасия.

Сухощавая ладонь продавца зависла над прилавком для заключения договора, но девушка повернулась и пошла на выход. Я тоже последовал ее примеру, проигнорировав хитрого коротышку. Кажется, нам снова предстоит битва…

В ратуше клерк без воодушевления поведал о перипетиях их напасти. В одной из заброшенных шахт поселилась тварь, мешающая нормально жить. Пропадала скотина, а позже и люди. До нас уже находились храбрецы, взявшиеся за заказ, но никто не вернулся обратно. Поэтому награда и повышалась, чтобы привлечь Героев на подвиг ради спокойствия Бладствика.

Аристократка видать сильно нуждается в этих камнях, раз решила рискнуть и пойти на охоту. Стало интересно, чем так важна эта вещь и я не преминул осведомиться у нанимательницы, пока мы двигались к нужной шахте в окрестностях Бладствика.

— Принцип такой же, как и у красных камней. — Анастасия не стала вредничать и поделилась информацией. — Только в них заключены не души умерших, а жизненные эманации. Для магов это способ поправить баланс энергии в теле. Во время боя в подземелье, я потратила слишком много сил. Потом эти бандиты и вынужденно зачерпнула еще больше сырой магии. Это запустило процесс разрушающий организм. Все равно, что заболеть хворью. Теперь мне нужно лекарство. Надеялась, что от охраны будет больше пользы и не придется самой себя защищать, используя волшебство.

Я промолчал на претензию по поводу моей компетентности как телохранителя. Девчонка права хоть и стерва. Было заметно, что она не здорова. Пятна на коже становились отчетливей, глаза впали, а ладони постоянно потряхивало. Красота не исчезла полностью, но уже не ослепляла как раньше. Похоже, быть магом не так уж и здорово.

Вард в этот раз пошел первым. Его рана еще не зажила, но здоровяк успокоил, что все в порядке. Мой старый двуручный меч смотрелся в его руках угрожающе и заставлял подумать, прежде чем лезь на такого верзилу. Анастасия же продемонстрировала, что не стоит с ней шутить. То, что она сделала в лагере разбойников, вызывало даже больший страх. Учитывая, что будет поддержка от такого сильного мага, думаю, поход выйдет не самым сложным. Хотя рано загадывать.

Шахта представляла собой тоннель, виляющий по сторонам и тянущийся все глубже под землю. В местах извлечения породы сделали углубления, образуя подобие комнат. Разработка в свое время шла с размахом и умом. Проложили рельсы для вагонеток, укрепили сваями своды и стены досками, чтобы избежать обвала. Повсюду виднелись держатели для ламп и факелов. До истощения рудников тут кипела работа, но сейчас стояла гробовая тишина и беспроглядная темень. Только прохладный ветерок завывал в пустых брошенных штольнях.