Лабиринт страсти

Все, что помнил Марк о матери, – бледное лицо и безжизненные глаза. Она была тихой женщиной, которая готовила для них еду, стирала на всех и все время со всем соглашалась. Только гораздо позже Марк понял, что устройство его семьи было неправильным. Еще ребенком он беспрекословно принял иерархию: отец, Марк, Стив и только потом мать.

Марк, конечно, общался с женщинами, у него случались романы и связи, но все же он предпочитал мужскую компанию. Дело в том, что с представительницами слабого пола было сложно – казалось, что они живут по совершенно другим правилам. Марк был убежденным холостяком, и в нем кипела постоянная борьба, потому что он не хотел походить на своего отца и старался заставить себя не руководить всем вокруг.

Он завернул за угол улицы и почувствовал восхитительный аромат кофе, доносящийся от ресторана «Ява». Марк улыбнулся. Вот это находка: потрясающе вкусная еда и прекрасный кофе. Не говоря уже о том, что одной из официанток в утреннюю смену была Хэлли Фицджеральд.

Хэлли заинтриговала его. Она была очень симпатичной, а фигурка ее – точеной и пропорциональной. В ней не наблюдалось вызывающего шика. Она обвораживала своей естественностью и правдивостью.

Если не считать...

Он нахмурился, заходя в ресторан, но тут его окружил целый букет запахов – бекона, кофе, тостов, свежего хлеба, – что благотворно подействовало на его настроение.

Если не считать, подумал он снова, того, что у этой женщины есть какой-то секрет, который съедает ее изнутри. Он хотел помочь, как представитель закона, а если ей нужен друг – то как друг.

Почему он подумал о друге? – остановил себя Марк. Он никогда в своей жизни не дружил с женщинами. Дружбе всегда мешал секс. Мужчины были друзьями. Женщины – это всего лишь женщины.

Он сел у окна, выходившего на улицу, и стал ждать. Скоро подошла Хэлли, на этот раз с чашкой кофе в одной руке и стаканом воды в другой. Она улыбнулась, приветствуя его. Но глаза ее не улыбались, круги под ними были даже темнее, чем вчера.

– Доброе утро, – сказала она, доставая блокнот из кармана. – Что закажешь сегодня?

– С тобой все в порядке?

– Да, конечно.

– Извини меня, пожалуйста, но ты не очень хорошо выглядишь. Дело в краже? У меня вчера было полно работы, но сегодня утром я узнаю, как идут дела...

– Я тебя об этом не просила, – резко прервала она его, потом одумалась и сказала более любезно: – Твой заказ?

Марк решил попробовать еще раз:

– Хэлли, помнишь, я говорил, что могу помочь?

– Ты можешь мне помочь, если сделаешь заказ, – произнесла она. – У меня еще полно клиентов.

Хэлли сказала это так, словно дала пощечину, и Марк отступил. Сначала он инстинктивно хотел ответить тем же самым, но вместо этого уткнулся в меню.

– Сегодня я попробую овсяное печенье, – холодно проговорил он, – с изюмом и коричневым сахаром, потом сосиски и большой стакан апельсинового сока.

– Меньше, чем вчера, – обеспокоенно сказала Хэлли, пытаясь загладить свою грубость. Но это не помогло.

Она лишь еще раз подтвердила то, что он уже знал. Женщины – совсем другой вид. С ними дружить нельзя.

Снимая униформу официантки, Хэлли никак не могла избавиться от тревоги, что поселилась глубоко в ее душе. Телефон в спальне упорно молчал. Как и вчера вечером.

Трейси не позвонила вчера и, по-видимому, не собиралась звонить и сегодня. Хэлли волновалась. Ее двоюродная сестра часто доставляла ей неприятности, иногда такие, что Хэлли волосы рвала на себе, но она любила кузину и знала, что Трейси ее тоже любит.

Хэлли зашла в душ и включила горячую воду, чтобы успокоиться. Она хотела наслаждаться ощущениями, которые дарила ей вода, но тревожные мысли не отступали. Что-то не так во всем этом деле. Хэлли была уверена, что за этим ограблением стояла Трейси и ее двадцать пять тысяч долларов, и поэтому сказала анониму по телефону, что только после разговора с сестрой будет обсуждать финансовый вопрос.

Но Трейси не позвонила...

Что если интуиция подвела Хэлли и ее предположение было неверным? Звонивший не подтвердил, что связан с Трейси.

Она выключила воду и вытерлась насухо полотенцем. Тело было чистым и отдохнувшим, но вопросы роем поднимались в ее голове: кто ограбил музей? Где ее двоюродная сестра? Может, она больна? Или мертва?

Услышав словно со стороны собственный стон, Хэлли поняла, что воображение ее зашло слишком далеко. Нервы были натянуты, словно струны. Ей нужно было расслабиться.

Хэлли осторожно покрутила головой, чтобы не испортить прическу. Она всегда укладывала волосы, когда проводила экскурсии, в среду, субботу и воскресенье. Сегодня среда, и скоро пора открываться. Хэлли взглянула на часы – через пятнадцать минут! К этому времени она должна быть в полном порядке.

Марк заплатил пять долларов, хотя знал, что как начальник полиции может пройти бесплатно. Но это было его обеденное время, и ему было приятнее заплатить. Симпатичная полненькая девушка взяла деньги и сказала, что следующая экскурсия начинается через десять минут.