Лабиринт Сумерек

Нитар-Лисс остановилась у гранитного осколка высотой в ийлура. Тропа снова стягивалась петлей, будто предлагая обойти вокруг чудного каменного сада. В отличие от насыпей, которые встречались им раньше, здесь собрались крупные камни самых причудливых форм: некоторые и впрямь походили на низкие, кряжистые деревья без ветвей, другие напоминали то нахохлившуюся птицу, то свернувшуюся клубком дремлющую кошку. Лан-Ару даже привиделся самый настоящий ийлурский терем с двухскатной крышей и рядом – огромный длинноухий заяц. Он хотел сказать об этом Нитар-Лисс, но промолчал. Выглядеть смешным не хотелось, а в глазах темной жрицы тем более.

Ийлур бросил мешок у подножия «дерева» о трех ветвях и занялся костром, время от времени поглядывая на Нитар-Лисс. Та сперва пошла в глубь «сада», но затем круто развернулась и выскочила обратно за невидимую черту, словно пребывание внутри жгло ноги. Как только занялись поленца, ийлура подошла и протянула руки над огнем; ее знобило.

– Это священное место, – наконец сквозь зубы процедила она, – когда-то здесь принесли добрую жертву Санаулу, а над телами поставили каменный сад.

– И поэтому ты не можешь там находиться? – приподнял брови Лан-Ар. – Вот уж не думал, что жрицу Шейниры могут испугать жертвы!

– Дурак, – беззлобно сказала Нитар-Лисс, – ты не понимаешь… Это место попросту не мое. Оно принадлежит Санаулу. А он, как ты можешь догадаться, пребывает не в лучшем настроении. Наверное, знает уже, зачем мы здесь.

Лан-Ар установил над огнем котелок, налил туда воды из бурдюка – немного, половину, потому что вода и без того подходила к концу, а впереди была только неизвестность.

– Он бог, – пробормотал ийлур, – он может остановить нас, если захочет.

– Боги не могут вмешиваться в жизнь Эртинойса. Если бы это было так, то наш мир уже давно утонул бы в крови и умер… На самом же деле… – Тут она загадочно улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, прошептала Лан-Ару на ухо: – Я раскрою тебе один секрет. На самом деле смертный может одолеть бога, если будет сильна его вера в то, что он делает!

Ийлур невольно отодвинулся и подозрительно воззрился на жрицу – не смеется ли? Но Нитар-Лисс была серьезна, ни тени улыбки не мелькнуло на бледных губах.

– Это доказывает история Отступника, который смог на время изгнать саму Шейниру из Эртинойса. – И она подмигнула. – Когда-нибудь я тебе расскажу то, что слышала от самого Элхаджа… Подай-ка мне мешочек с травами.

Сказанное вернуло Лан-Ара к действительности. Кивнув, он наклонился к мешку; жарко полыхнул в рыжем свете браслет Нитар-Лисс.

– Проклятье! Да у тебя же вся рука в крови! Ты что, ранена? – Ийлур подхватил кусок чистой тряпки. – Давай сюда, перевяжу. Что же ты не сказала, а?..

Жрица молча разглядывала свою руку, как будто видела ее в первый раз. Лан-Ар, стараясь действовать как можно осторожнее, повернул к свету белое запястье. Побери Шейнира этот браслет, снять бы его, что ли…

– Ерунда, не стоит так беспокоиться, – ийлура мягко отстранила его, – это… это не рана.

– Ну да. И кровь там тоже не твоя. – Лан-Ар снова взял ее за руку. – Браслетик надо снять… Как эта штука расстегивается, а?

И замер. От тихого смеха Нитар-Лисс по коже побежали мурашки, а Лан-Ар – в который раз – усомнился в здравости ее рассудка.

– Оставь и не трогай, – Нитар-Лисс улыбалась, – во имя Шейниры, Лан-Ар…

И вдруг, сделав шаг навстречу, обняла за шею и поцеловала. Легко, нежно. Словно южная ночь, напоенная ароматом золотых роз, коснулась своим горячим дыханием.

– Ты правда беспокоишься за меня, а? – Теперь эта непроглядная ночь с прищуром смотрела на него из глаз ийлуры. – Или тебе нужно, чтобы я помогла тебе дойти до Лабиринта и открыла врата?

– Перестань…

Горло сжималось – от липкого, омерзительного страха. Покровители! Как же легко она читала его! Даже не мысли, то, что было зарыто гораздо глубже… И задавала вопросы, на которые он, Лан-Ар, сам не мог дать ответа…

– Впрочем, неважно.

Нитар-Лисс медленно отстранилась, но ее взгляд не отпускал.

– Ты ведь знаешь, что мы можем обращаться к чужим Покровителям в обмен на жертву? И, кроме того, порой жертву нужно принести до того, как в сердце родится молитва? – спросила она. И, не дожидаясь ответа, пояснила: – Я заказала этот браслет в Альдохьене. Удобная штука, знаешь ли. Стоит нажать на пружину, и – раз!

Лан-Ар невольно отпрянул при виде стальных лепестков, показавшихся из ажурного плетения рядом с костяшками пальцев.

– Именно так я освободилась тогда, когда ассасины тащили тебя к алтарю. И – два!

Лепестки скрылись. Нитар-Лисс прикусила губу, вздрогнула… А из-под серебра на жидкую травку упали первые капли крови.

– Таким образом Шейнира получает жертву, – глухо закончила ийлура и отвернулась. – Это вовсе не рана, полученная в бою. Помнишь поединок в городе синхов?

– Угу. Понятно.

Лан-Ар вернулся к приготовлению травяного чая, может быть, слишком поспешно. Но ему не хотелось, чтобы темная ийлура видела его лицо и читала мысли.