Лабиринт Венеры

Ромка помахал книгой у него перед носом:

– Зря ты так рассуждаешь… Что в школе? Отдал, и всё. Тем более завтра воскресенье. А нужно контакт налаживать: вдруг у неё тоже есть что почитать?

– Ну тогда всё ясно, – подытожил друг. – Спроси у неё «Графа Монте-Кристо». Кто бы мог подумать, что придётся здесь столько торчать?! И своих дел навалом! Да ещё Катя может обидеться: я у неё уже четыре вечера не был.

Ромке стало неудобно, что он злоупотребляет временем товарища.

– Что же ты молчал? Иди, а я тут останусь. Времени у меня вдоволь.

Помолчав минуту, Костя встал и ушёл. Ромка проводил его взглядом и, расположившись поудобнее, обратил взор в нужную ему сторону. Честно говоря, он собирался ждать сколько угодно. Но, видно, Судьба распорядилась иначе. Едва Дубровский исчез за крайними домами, на соседней улице показалась Лидия. Судьба вознаграждает терпеливых! Девочка была не одна: её сопровождали двоюродные сёстры Вера и Лилька.

– Давно ждёшь? – спросила она, рассматривая Ромкино сооружение. – Извини, у меня мама на работе задержалась, а я с Серёжкой сидела.

– Да я и сам только что пришёл, – смущённый её извинениями, Ромка слукавил, что случалось с ним крайне редко. – А правда, что у тебя есть роман «Граф Монте-Кристо»? Можешь дать почитать в ответ? – Он подал ей книгу.

– Правда, – Лида благодарно сверкнула очами. – Подожди меня, сейчас принесу.

Они ушли, а Ромка остался. Воодушевлённый мгновенной догадкой, он с энтузиазмом засуетился вокруг «беседки». Быстро и ловко покидал тяжёлые чурбаки, как жонглёр орудует бутафорским реквизитом. Когда Лида вернулась, её ждало неожиданное зрелище: на месте прежнего сооружения стоял трон, а на нём с королевской чопорностью восседал Денщиков. Подойдя ближе, девочка услышала:

– Император сидит на троне и принимает подданных, которые принесли ему драгоценность империи!

Шутка понравилась, и смех Лидии зазвенел колокольчиком. Следом за ней засмеялась Верочка, раздался глуховатый хохот Лили.

Получив книгу, Рома с уважением осмотрел потрёпанные страницы, почтительно погладил ладошкой зелёную коленкоровую обложку со смутно проступавшим тиснением: «Александр Дюма. “Граф Монте-Кристо”». Вид книги свидетельствовал о том, что она хорошего содержания и побывала в руках многих читателей.

– А в следующий раз я дам тебе второй том. – Лидия, поигрывая пояском пальто, лукаво посмотрела на одноклассника.

– Что же сейчас оба не принесла? – обиделся Рома.

– Второй растрёпаннее первого. А после того как его Серёжка со стола уронил, нужно заново перебирать по страничкам.

– Уши бы оторвать этому Серёжке! – возмутился Ромка, и густой румянец вспыхнул на его щеках. – Так варварски относиться к изданиям!

– Ну ты даёшь! – вновь зазвенел колокольчик Лидиного смеха. – Ему же всего полтора годика. Серёжка – мой племянник. Он живёт у нас, пока его мама, моя старшая сестра Нина, сдаёт госы.

– Простите, миледи, а вы не заполните пробел в моём образовании? Что такое госы?

– Госы – это выпускные экзамены в институте. Я думала, ты всё на свете знаешь! Не зря же тебя девчонки в классе философом зовут. Ты даже на уроках читаешь! Любишь книги? – понимающе посмотрела она на него, как тогда в классе.

– Да, – ласково качнул томик в руках Ромка. – С книгами я чувствую себя свободнее, чем с людьми. А в обществе девчонок вообще стесняюсь…

– Застенчивые мне больше нравятся, чем нахальные… – Лидия зябко передёрнула плечиками и потуже затянула поясок. – Ну ладно, Рома, я побежала, у меня ещё масса дел!

У мальчишки даже мысли не было её задерживать. Надобно сказать, что в данный момент «Граф Монте-Кристо» интересовал его больше, чем общество какой-то там одноклассницы. Распрощавшись, он бегом бросился домой – знакомиться с графом, о котором слышал самые лестные отзывы.

«Кентавр»

«От одного отвертелся, – рассуждал Костя, сворачивая на свою улицу, – и для Кати что-нибудь придумаю».

Исчезнув из поля зрения Ромки, Дубровский скинул маску понурой обречённости и побежал, баюкая одну мысль: «Успею!» Добежав до дома, он выкатил из сарая велосипед и прыгнул в седло. Крутанул педали и, резво набрав скорость, понёсся по улице. Путь его был недалёк, и несколько минут спустя он уже входил в калитку своего одноклассника Шурика Казанцева. Велосипед остался возле забора, а Костя прошёл к лёгкой постройке, куда на лето переселялся Шурик. На крыльце он кашлянул, дёрнул запертую дверь, затем стукнул в неё кулаком. Скрипнул отодвигаемый засов, дверь отворилась и снова захлопнулась за вошедшим. Костя прошёл к свободному стулу, сел и распахнул ворот рубашки. Из-под него на свет появилась мастерски выполненная из полтинника подкова с вправленным зелёным камешком – знак Второго Магистра ордена «Кентавр». На столе перед Первым Магистром лежало несколько листков, исписанных разными почерками, – отчёты эмиссаров, то есть младших сотрудников. Шурик чуть не на лету поймал страничку, принесённую Костей.

– Прочти, и обсудим.

Костя развернул бумагу: