Лабиринт зла

Коди был вооружен бластерной винтовкой DC-15 с коротким ложем и облачен в белую броню, а на голове носил шлем с системой визуализации, ставший символом Великой Армии Республики — выращенной, обученной, тренированной на далекой планете Камино и три года назад показавшей себя миру. Сейчас, впрочем, белые участки проглядывали лишь там, где не было брызг грязи и засохшей крови, выбоин, царапин и пятен гари. Оранжевые метки на гребне шлема и наплечниках означали, что Коди носит звание коммандера, а насечки на его правом предплечье символизировали кампании, в которых он принимал участие: Ааргонар, Празитлин, Малый Парацелус, Антар-4, Тибрин, Скор II и десятки других миров от Ядра до Внешнего Кольца.

За эти годы Оби-Ван сработался с несколькими элитными разведчиками-коммандос: Альфой, с которым он был заключен в тюрьму на Раттатаке, и с Дженготатом на Орд-Цестусе. Первые поколения ЭРК получили знания и навыки непосредственно от своего образца — мандалорца Дженго Фетта. Каминоанцам удалось вывести из клонов-рядовых черты Фетта, однако в отношении ЭРК они были более избирательны. В результате ЭРК демонстрировали больше личной инициативы и лидерских качеств: иначе говоря, они были больше похожи на самого наемного охотника, ныне покойного — так сказать, были более людьми. Хотя Коди генетически не являлся элитным разведчиком-коммандос, он имел подготовку и многие черты ЭРК.

В начальные этапы войны на солдат-клонов смотрели точно так же, как на машины, которыми они управляли, или оружие, из которого они стреляли. Для многих клоны были подобны боевым дроидам, которых десятками тысяч выпускали «Оружейные цеха Бактоида», размещенные на множестве планет сепаратистов. Но отношение менялось, по мере того как все больше и больше солдат погибало. Преданно служа Республике и джедаям, клоны показали себя настоящими братьями по оружию и заслужили то уважение и сочувствие, которыми пользовались ныне. Сами джедаи, вместе с другими прогрессивно мыслящими официальными лицами Республики, настояли на том, чтобы вместо номеров солдатам второго и третьего поколения давались имена — для воспитания чувства товарищества.

— Я согласен, коммандер. Думаю, мы сможем проникнуть на верхние уровни, — в конце концов признал Оби-Ван. — Но для начала — как вы предлагаете добраться до грибных питомников?

Коди выпрямился и указал на сады:

— Мы войдем вместе со жнецами.

Оби-Ван неуверенно взглянул на Энакина и жестом отозвал его в сторону:

— Нас только двое. Как думаешь?

— Я думаю, вы слишком беспокоитесь, учитель.

Оби-Ван скрестил руки на груди:

— А кто будет беспокоиться за тебя, если не я?

Энакин склонил голову и улыбнулся:

— Есть и другие.

— Ты можешь рассчитывать только на C-3PO. И то лишь потому, что он — творение твоих собственных рук.

— Думайте, что хотите.

Оби-Ван несколько секунд внимательно его изучал.

— О, понятно. Но я думал, что сенатор Амидала интересует тебя больше, чем Верховный канцлер Палпатин.

Прежде чем Энакин успел ответить, он добавил:

— Несмотря на то что она тоже политик.

— Не думайте, что я не пытался заинтересовать ее, учитель.

Мгновение Оби-Ван смотрел на Энакина.

— И кроме того, если бы Палпатина действительно заботило твое благополучие, он бы держал тебя поближе к Корусанту.

Энакин положил искусственную руку на плечо Оби-Вану:

— Возможно, учитель. Но кто бы тогда присмотрел за вами?

2

Несмотря на две пары мощных ног и пилообразные челюсти, выступающие из нижних жвал, огромные жнецы были покладистыми созданиями и могли показать свой нрав лишь в том случае, когда что-то непосредственно угрожало их жизням. На их плоских головах росли петлеобразные усики, служившие не только органами осязания, но и для общения посредством выделения мощных феромонов. Каждый жук был способен нести груз листьев и веток, в пять раз превышавший его собственный немалый вес. Подобно приручившим их неймодианцам, сообщество жуков имело свою иерархию и включало рабочих, жнецов, солдат и производителей — все они служили своей далекой царице и получали пищу в качестве вознаграждения за труды.

Оби-Вану, Энакину и спецназовцам седьмого подразделения пришлось бежать, держась рядом с жуками, пока те со своим свежесобранным грузом спешили из сада к похожему на пещеру отверстию в холме, служившем основанием форта. Панцири жуков давали возможность укрыться от наблюдения патрулей боевых дроидов на ОВП — одноместных воздушных платформах. Что еще важнее, жуки знали безопасные проходы через заминированные участки открытого пространства, разделявшие деревья и саму крепость.