Лабиринт зла

Удар с разворота отрубил тальцу руку, в которой тот держал меч, потом ногу, а потом забрал и жизнь. В воздухе повис кровавый туман, но через секунду его разогнали вентиляторы.

Четвертого джедая он заставил отступить, бешено вращая всеми четырьмя клинками и превратившись в настоящую шинковальную машину. Джедай-тви’лека попятилась, в ее темных глазах стал различаться страх. Гривус заставил бедняжку бежать, но в какой-то мере помог сохранить достоинство, позволив обрушить град косых ударов на свои руки и плечи. Ожоги, которые нанес ему световой меч, лишь изменили запах в помещении. Приободрившись, она усилила атаку, но быстро истратила силы, пытаясь отрубить ему одну из конечностей, надеясь хоть как-то его замедлить.

«И все ради чего? — спросил себя Гривус. — Ради перепуганного старика, скрючившегося у задней стены бункера? Старика, претендующего на звание защитника демократии и выставившего свою армию клонов против банкиров, купцов и промышленников, которые были недовольны порядками в его Республике?»

«Лучше избавить джедайку от страданий», — подумал Гривус. Что он и сделал, одним ударом пронзив ей сердце — поступить иначе было бы жестоко.

Три уцелевших магна-стража изо всех сил противостояли пятерым алым гвардейцам. Рассчитав время, киборг бросился в гущу схватки. Завидев его, один из гвардейцев нанес ложный удар с разворота влево, затем повернулся вправо, подняв силовую пику на уровень лица. Хотя промежутка между ударами практически не было, Гривус сумел отреагировать. Ударом двух клинков он отделил от тела голову в алом шлеме. Следующего сразил сзади, пронзив почки. Отрубив еще одному ноги, он двинулся дальше и распотрошил четвертого.

Когда Гривус до него добрался, последний гвардеец был уже мертв.

Генерал жестом приказал дроидам охранять шестиугольную дверь бункера. Затем, деактивировав мечи, повернулся к Палпатину.

— А теперь, канцлер, — объявил он, — вы пойдете с нами.

Палпатин не трясся и не протестовал. Он просто сказал:

— Ваша потеря станет настоящим ударом для сил, которые вы представляете.

Эта реплика удивила Гривуса. Была ли это похвала?

— Четыре джедая, целая армия солдат и гвардейцев, — продолжал Палпатин, широким жестом обводя помещение. — Почему бы не подождать Шаак Ти и Стасс Элли? — Он склонил голову набок. — Кажется, я слышу, как они идут. В конце концов, они ведь мастера.

Гривус ответил не сразу. Может, Палпатин пытается его обмануть?

— Подождем их в другой раз, — в конце концов изрек он. — А сейчас нас ждет корабль, который увезет вас с Корусанта прочь от вашей ненаглядной Республики.

В ответ Палпатин фыркнул:

— Вы и в самом деле думаете, что добьетесь своего?

Гривус задержал на канцлере взгляд:

— Вы более дерзки, чем мне вас рекомендовали, Верховный канцлер. Однако своего я добьюсь — к вашему сожалению. Но я с бо́льшим удовольствием убил бы вас сейчас, не будь у меня прямого приказа.

— Значит, вы исполняете приказ, — пробормотал Палпатин, двигаясь намеренно вяло. — Тогда кто из нас ниже по статусу?

Прежде чем Гривус успел ответить, он добавил:

— Моя смерть не положит конец войне, генерал.

Гривус уже думал об этом. Ясно, что у владыки Сидиуса был план, но действительно ли он считал, что смерть Палпатина подтолкнет джедаев сложить оружие? Смерть канцлера принесет неразбериху в Сенат; так сможет ли тогда руководящий орган власти приказать джедаям прекратить боевые действия? После нескольких лет войны сможет ли Республика внезапно капитулировать? Слуха Гривуса достиг звук торопливых шагов, и он указал на заднюю дверь бункера.

— Шагай, — скомандовал он Палпатину.

Магна-стражи сделали шаг вперед, заставляя Палпатина подчиниться.

Гривус подбежал к коммуникационной панели. Выключатель и управляющий пульт аварийного маячка находились именно там, где, по словам Тирануса, и должны были находиться. Гривус ввел код, которым снабдил его Тиранус, и надавил на выключатель. Палпатин наблюдал за ним из дверного проема.

— Вы бросили вызов множеству джедаев, генерал, — и, быть может, впоследствии будете об этом сожалеть.

Гривус уставился на него:

— Только в том случае, если они не примут вызов.

51

Весть о пожаре на посадочной платформе достигла Мейса и Кита, когда их корабль вернулся в Сах’к. Им не потребовалось много времени, чтобы расставить все по местам. Сепаратистам удалось похитить республиканский штурмовой корабль и проникнуть сквозь щит бункерного комплекса, рассчитав, чтобы их прибытие совпало с прибытием корабля, везущего Палпатина, Шаак Ти и остальных. Коммандер-ЭРК засвидетельствовал, что похищенный корабль вели дроиды, но он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть предположение, что Гривус был на борту уничтоженного корабля.

Одно это заставляло беспокоиться.

Мейс и Кит думали, что знают о происходящем, — и надеялись, что ошибаются.