Лабиринты Гипербореи

  Гор раскладывал по кругу колья, подпоры. Помощь Славки принял с благодарностью. Они споро натянули шатровую палатку, развели костер, затеяли ужин для патрульных. Галопом примчались воевода и Ждан. Рус и Славка вытянулись в струнку, завидев старших.

  - Забери, - указал Скитан на клинок, брошенный у костра, - мальца допроси. Расследуй, он ли огонь заронил. Не цацкайся. Дрону доложишь сам.

  - Исполню, - кивнул неулыбчивый Ждан.

  В стороне от настороженных ушей Гора он сел напротив Славки и внимательно выслушал отчет. Удивительная вещь! Наставник в этот раз обошёлся без отмахиваний, подобно вчерашним, дескать - чушь. Нет, парень никуда не спешил, не понукал, а молчал и разглядывал мальчишку.

  - Ты на мне дырку протрёшь, - попытался пошутить Славка, испытывая неудобство.

  Сегодня он видел, на что способен его наставник. Ждан управлял водой, как заправский волхв. И всё же не запрещал говорить ему "ты". Но сейчас словно отстранился, стал чужим.

  - До реки далековато, Водяника утром спрошу, по пути, - вроде не к месту отозвался Ждан, - а вот лесовики, наверняка, откликнутся.

  Его цоканье и свист разнеслись далеко. Горелый лес промолчал, а спасенный - вернул эхо. И всё. Ответа ждали долго, молча. Гор принес кулеш, два ломтя хлеба. Взошла луна. Славка при её, всё более ярком, свете сходил к ручью, ополоснул миски, сдал сочувственно вздохнувшему дежурному. Вернулся к Ждану. Тот сидел, всматриваясь в только ему видную точку.

  - Не веришь мне, - удрученно обратился к нему мальчишка.

  - Как поверить, Яр? Всё сходится против. Я не беру в расчет девчонок. Ты всему заводила. Украл оружие. Вломился в жилище волхва. Заронил в его доме открытый огонь...

  - Когда? - Возмутился Славка.

  'Нет, ну это вовсе пустой наезд! Согласен - оружие взял, в избу вошёл без разрешения, но не поджигал! Это точно! Вообще ту плошку в руках не держал, это рыжая! Она, Милана!' - Рот мальчишки открылся, готовый назвать виновницу. Но что-то остановило Славку. Он и сам не понял, что. Просто мелькнула в голове картинка, как перед Советом ставят рыжую и ругают. А та плачет. Горько так. И жалеет, что пошла с ним, со Славкой, что поддалась на уговоры, помогала спасать лесных и русалок. А он, Ярослав Быстров, стоит себе в стороне, как ни в чём не бывало...

  "Так нечестно!"

  И он промолчал. Ждан продолжил, будто его не перебивали:

  - ... ты оболгал волхва. А зачем дом поджёг? Чтобы скрыть следы? Кто ты, Яр? Почему с твоим появлением в тайгу пришли волки? Пропали русалки? Скитан заподозрил - за тобой кто-то стоит. Из врагов. Как верить тебе, лгуну?

  - Я правду говорю!

  - Да? А с книгой - помнишь? Оговорил недорослей!

  Славка молча вытащил "Поттера" из-за пазухи. Протянул Ждану:

  - Её украл Мер. Я нашел у него!

  Наставник покачал головой:

  - Опять оговор. Зачем волхву твоя книга, скажи на милость? Ложь, ложь, ложь! Причём изощрённая, чтобы не вдруг разоблачили! Ты знаешь, что Мер погиб в огне, потому и плетёшь оговор. От него только обгоревшие кости нашли!

  Славка не поверил в смерть Мера. Тот хитёр, запросто всех обманет. Если не верят девчонкам, то почему не опросить спасённых из плена? Ждан его опередил:

  - Куда как удобно всё сплести воедино, на древний люд сослаться. И что? Где свидетели? Лесовик не отзывается. Прикажешь шастать по лесу? Кикимору искать? В каком болоте, скажи на милость?

  Этого Славка не знал. К логову лешего он мог показать дорогу, но кикимора - это по части Русаны и Лисы, наверное. Он спросил, где девчонки. Оказалось, их уже опросили, но не поверили. Тогда мальчишка вспомнил про телефон, где записана речь лешего. Уж ему-то можно верить! Но цокот не произвёл ожидаемого эффекта:

   - Жалуется на плен, да. Но кто пленил? Мер? А не ты и твои хозяева?

  Не успел Славка возмутиться, как наставник сообразил:

  - Так вот зачем тебе дружба с ним. Ну конечно! Подманил, схватил, а на Мера сваливаешь! Ловок ты ариев оговаривать! А мы так верили... Что за лукавство ты готовишь? - Ждан вдруг встрепенулся. - Русалки, говоришь? Пошли!

  - Так ночь же!

  - Что с того? Боишься, что ли? Раньше надо было!

  Славка надеялся, что Ждан свистнет коню, бродящему неподалёку, но ошибся. Наставник вскочил, вытащил из палатки оружейную портупею, и побежал. Быстров-младший пристроился следом и до самой реки предвкушал - сейчас водяной подтвердит про русалок! Те, небось, уже всей реке растрепали, как их спасли! Ух, как вытянется физиономия Ждана! И завтра не ругать кого-то станут, а хвалить!

  На похлопывания ладонью никто не откликнулся. Выждав время, парень повторил. Снова. И снова. Луна неторопливо ползла по небу, меняя желтизну на серебристый оттенок. Пройдя длинный путь, зависла над верхушкой Сундука.

  Восток светлел, готовясь выпускать солнце. Ночь истаивала, и место сумерек занимал утренний туман. Славка, скорчившись, сидел на камне, обхватив плечи - откровенно зябнул. Но молчал, всё ещё надеясь на справедливость. Ждан последний раз отхлюпал сигнал вызова.