Лабиринты Гипербореи

Якорь бросили. Гребные рабы втянули весла внутрь корпуса. Славка торжественно прочёл сказку о царе Салтане, насколько помнил. Амфору с вином отправили за борт. Та не утонула, а невысоким поплавком вынырнула и закачалась неподалеку от дромона.

– Всё, моление закончено, – оповестил сын бога, отвлекая капитана Горация от созерцания амфоры.

Возвращённый в каюту Славка с трепетом следил, как матросы выбирали якорный канат. С толстенной веревки лилась вода, много воды! И эту мокрую веревку укладывали в канатный ящик, ура! Дромон поднял два косых паруса, ходко двинулся, рассекая волну.

– Пора, – скомандовал Славка, и они с Тимуром потянули веревочку на себя.

Это оказалось нелёгким делом. Эластичный шнур, очень прочный на разрыв, при такой длине – тридцать метров, если не больше! – повёл себя неожиданно. Он упруго растягивался, словно резиновый. И самое болезненное – начал резать руки, даже через тряпку, которой друзья обмотали ладони. Перехватившись поближе к дырочке, сквозь которую шнур уходил в сторону правого борта, мальчишки уперлись ногами, потянули, что было сил. Шнур басовито загудел, потом напряженно зазвенел.

– Больно! Надо намотать, на что только, а? – предложил Тим, когда силы кончились, шнурок вытянулся больше, чем на метр, а никакого результата на носу дромона не обнаружилось.

– Быстрей, а то фиг до берега успеем, – сообразил Славка, бросаясь на подмогу другу. – Палку надо.

Они привычно открыли ставень с кормового окна, Тимур закинул руку наверх и вытащил запорный брусок. Намотав на него шнур почти до самой дырочки в стене, мальчишки уперлись ногами и в четыре руки потянули. Шнур вытянулся.

– Накручивай, – показал направление Славка, и друзья снова налегли.

В этот раз вытянуть удалось больше, на полметра уж точно. А затем силы сравнялись – ни туда, ни сюда. Равновесие держалось не так чтобы и долго. Силы мальчишек иссякали, а отчаяние усиливалось.

– Кранты! Я сдох! – вырвалось у Тимура.

– Нет! Ещё разок, ну!

Глава 35 Помощь океанид

«Неужели всё напрасно?» – ужалила Славку предательская мысль.

Он стиснул зубы, глянул на друга, кивнул, как получилось, и на счёт «три» рванул. Рывок вышел отчаянным, как тот прыжок с крыши, под дельтапланом Олена. Пальцы не выдержали, разогнулись, брусок выскользнул, раскручиваясь под тягой шнура. Мальчишки упали на спины, боясь глянуть в лицо друга.

Славка поднялся первым, снова схватил брусок, принялся накручивать на него шнур. Тимур шагнул к нему, едва сдерживая слёзы: «Просчитались, всё пропало», но готовый снова биться за спасение, то есть, тянуть предательский шнур.

Однако в этот раз что-то изменилось. Славка крутил брусок с лёгкостью, намотав уже приличную толщину, а светлая змейка все не натягивалась. Боясь поверить, он отступил на пару шагов, резко дернул шнур на себя – тот покорно скользнул, по инерции даже лег на полу небольшой дугой.

– Тим, глянь, – почему-то шепотом предложил Славка, – что там?

Но всполошенные крики корабельной команды сообщили друзьям об успехе ночной заготовки. Из канатного ящика выбивались клубы чёрного дыма, прекрасно видимые сквозь прорези двери. Страж их каюты мчался к пожару, а капитан Гораций показывал впередсмотрящим на коробы с песком. Ещё один матрос откинул крышку ящика, откуда рванулись языки пламени. Крики едва не заглушали мерный бой ходового барабана – дромон продолжал уходить в открытое море.

– Драпаем!

Тимур полез в окно. Славка окинул каюту взглядом – не забыли чего? Вроде нет. Он последовал за другом, встал на поперечный брус, вернул ставень на окно.

– Быстрей! – Коле и Тим махнули снизу, из челнока.

Они уже отвязали и спустили его. Спутная струя бурлила совсем рядом с бортом утлой лодчонки, так что держаться за крепления приходилось в четыре руки. Свесивши ноги, Славка прицелился, спрыгнул почти точно, на второе сиденье, как Тим его назвал – «банка»?

Мальчишки отпустили руки, струя рванула, накренила челнок, швырнула поперек, и корма дромона стала удаляться. Коле и Тимур сразу поймали темп, принялись грести к берегу, напрямик, поглядывая через плечо. Славка привстал, высматривая проход среди невысоких, но обрывистых скал. Мало ведь доплыть, надо ещё и удрать подальше, вглубь, чтобы не догнали.

«Ага, вон там понижение, похоже на овраг» – усмотрел он и подсказал гребцам:

– Ребята, чуть правей! Вот так, точно.

Мерно загребая, Коле и Тимур вели челнок, который взмывал и опускался на пологой волне. Бриз тянул к берегу, но почти не помогал. Коле грёб, как заведенный, а Тимур явно устал, запаздывал.

– Дай сменю, – поднялся Славка.

Обнявшись, они сделали пируэт, поменялись местами. Вцепившись в отполированную рукоять весла, Быстров занес его и – глубоко утопил в подступившей к борту волне. Челнок дёрнулся. Коле промолчал.

– Ты что, – укоризненно воскликнул Тим, – грести не умеешь?

– Да что тут сложного, – не согласился друг, и тотчас промахнулся, лишь чиркнув по воде.

После нескольких позорных минут Славка приноровился. Челнок приближался к берегу, прорезался шум наката, стал нарастать. И тут Коле закричал:

– Они гонятся!