Лабиринты Гипербореи

Гор раскладывал по кругу колья, подпоры. Помощь Славки принял с благодарностью. Они споро натянули шатровую палатку, развели костер, затеяли ужин для патрульных. Галопом примчались воевода и Ждан. Рус и Славка вытянулись в струнку, завидев старших.

– Забери, – указал Скитан на клинок, брошенный у костра, – мальца допроси. Расследуй, он ли огонь заронил. Не цацкайся. Дрону доложишь сам.

– Исполню, – кивнул неулыбчивый Ждан.

В стороне от настороженных ушей Гора он сел напротив Славки и внимательно выслушал отчет. Удивительная вещь! Наставник в этот раз обошёлся без отмахиваний, подобно вчерашним, дескать – чушь. Нет, парень никуда не спешил, не понукал, а молчал и разглядывал мальчишку.

– Ты на мне дырку протрёшь, – попытался пошутить Славка, испытывая неудобство.

Сегодня он видел, на что способен его наставник. Ждан управлял водой, как заправский волхв. И всё же не запрещал говорить ему «ты». Но сейчас словно отстранился, стал чужим.

– До реки далековато, Водяника утром спрошу, по пути, – вроде не к месту отозвался Ждан, – а вот лесовики, наверняка, откликнутся.

Его цоканье и свист разнеслись далеко. Горелый лес промолчал, а спасенный – вернул эхо. И всё. Ответа ждали долго, молча. Гор принес кулеш, два ломтя хлеба. Взошла луна. Славка при её, всё более ярком, свете сходил к ручью, ополоснул миски, сдал сочувственно вздохнувшему дежурному. Вернулся к Ждану. Тот сидел, всматриваясь в только ему видную точку.

– Не веришь мне, – удрученно обратился к нему мальчишка.

– Как поверить, Яр? Всё сходится против. Я не беру в расчет девчонок. Ты всему заводила. Украл оружие. Вломился в жилище волхва. Заронил в его доме открытый огонь…

– Когда? – Возмутился Славка.

«Нет, ну это вовсе пустой наезд! Согласен – оружие взял, в избу вошёл без разрешения, но не поджигал! Это точно! Вообще ту плошку в руках не держал, это рыжая! Она, Милана!» – Рот мальчишки открылся, готовый назвать виновницу. Но что-то остановило Славку. Он и сам не понял, что. Просто мелькнула в голове картинка, как перед Советом ставят рыжую и ругают. А та плачет. Горько так. И жалеет, что пошла с ним, со Славкой, что поддалась на уговоры, помогала спасать лесных и русалок. А он, Ярослав Быстров, стоит себе в стороне, как ни в чём не бывало…

«Так нечестно!»

И он промолчал. Ждан продолжил, будто его не перебивали:

– … ты оболгал волхва. А зачем дом поджёг? Чтобы скрыть следы? Кто ты, Яр? Почему с твоим появлением в тайгу пришли волки? Пропали русалки? Скитан заподозрил – за тобой кто-то стоит. Из врагов. Как верить тебе, лгуну?

– Я правду говорю!

– Да? А с книгой – помнишь? Оговорил недорослей!

Славка молча вытащил «Поттера» из-за пазухи. Протянул Ждану:

– Её украл Мер. Я нашел у него!

Наставник покачал головой:

– Опять оговор. Зачем волхву твоя книга, скажи на милость? Ложь, ложь, ложь! Причём изощрённая, чтобы не вдруг разоблачили! Ты знаешь, что Мер погиб в огне, потому и плетёшь оговор. От него только обгоревшие кости нашли!

Славка не поверил в смерть Мера. Тот хитёр, запросто всех обманет. Если не верят девчонкам, то почему не опросить спасённых из плена? Ждан его опередил:

– Куда как удобно всё сплести воедино, на древний люд сослаться. И что? Где свидетели? Лесовик не отзывается. Прикажешь шастать по лесу? Кикимору искать? В каком болоте, скажи на милость?

Этого Славка не знал. К логову лешего он мог показать дорогу, но кикимора – это по части Русаны и Лисы, наверное. Он спросил, где девчонки. Оказалось, их уже опросили, но не поверили. Тогда мальчишка вспомнил про телефон, где записана речь лешего. Уж ему-то можно верить! Но цокот не произвёл ожидаемого эффекта:

– Жалуется на плен, да. Но кто пленил? Мер? А не ты и твои хозяева?

Не успел Славка возмутиться, как наставник сообразил:

– Так вот зачем тебе дружба с ним. Ну конечно! Подманил, схватил, а на Мера сваливаешь! Ловок ты ариев оговаривать! А мы так верили… Что за лукавство ты готовишь? – Ждан вдруг встрепенулся. – Русалки, говоришь? Пошли!

– Так ночь же!

– Что с того? Боишься, что ли? Раньше надо было!

Славка надеялся, что Ждан свистнет коню, бродящему неподалёку, но ошибся. Наставник вскочил, вытащил из палатки оружейную портупею, и побежал. Быстров-младший пристроился следом и до самой реки предвкушал – сейчас водяной подтвердит про русалок! Те, небось, уже всей реке растрепали, как их спасли! Ух, как вытянется физиономия Ждана! И завтра не ругать кого-то станут, а хвалить!

На похлопывания ладонью никто не откликнулся. Выждав время, парень повторил. Снова. И снова. Луна неторопливо ползла по небу, меняя желтизну на серебристый оттенок. Пройдя длинный путь, зависла над верхушкой Сундука.

Восток светлел, готовясь выпускать солнце. Ночь истаивала, и место сумерек занимал утренний туман. Славка, скорчившись, сидел на камне, обхватив плечи – откровенно зябнул. Но молчал, всё ещё надеясь на справедливость. Ждан последний раз отхлюпал сигнал вызова.