Лабиринты хаоса

Оплатив вход в сувенирной лавочке, торговавшей поделками местных ремесленников, они спустились к лесу. Дорога тянулась мимо величественных скал, покрытых мхом. Туман стелился между стволов, словно пар от дыхания огромного чудовища, живущего в бездне. Они спускались все ниже, кроны ясеней и кленов смыкались плотнее, со дня долины доносился шум воды.

Наконец Яэль и Томас увидели деревянный домик в расщелине между скал. Рядом над пропастью была устроена площадка. Яэль опасливо заглянула вниз и увидела крутые скалы, которые веками обтачивал поток, низвергавшийся в шестидесятиметровую бездну.

Группа туристов ожидала экскурсовода, который должен был проводить их на площадку, чтобы можно было сфотографировать и снять на видео все это великолепие. Яэль и Томас примкнули к небольшой толпе, и высокий веселый блондин лет двадцати открыл запертую на висячий замок дверцу в решетке.

— Осторожней на лестнице, — предупредил он. — Она крутая и коварная, внимательно смотрите под ноги! Дьявол уже получил немало жертв!

Яэль улыбнулась Томасу. Они прошли под гигантской каменной аркой — с вершины горы обрушилась глыба и застряла над пропастью. Проводник рассказывал, как эта страшная бездна возникла в результате эрозии, а также о том, как вода разрушала камень. Свой рассказ он разбавлял шутками и анекдотами.

Яэль внимательно слушала, пытаясь найти в его словах связь с тем, что говорили Тени. Они вступили на металлические мостки с низкими перильцами. Сюда почти не попадали лучи солнца, и шум реки заглушал собой все другие звуки.

— А сейчас мы пройдем под знаменитым мостом Дьявола! — громко объявил экскурсовод под восторженные вопли детей.

В воздухе стоял плотный мокрый туман, и Яэль вспомнилось запотевшее зеркало в ванной. Мост Дьявола представлял собой арку естественного происхождения, соединившую края бездны. Это был длинный обломок скалы, рухнувший сюда миллионы лет назад. Экскурсовод объяснил, что единственная проезжая дорога наверху очень узка и покрыта скользким мхом. Много людей упало в эту пропасть, но мост Дьявола позволял сильно сэкономить время (в обход нужно было идти целых семь километров), поэтому им пользовались на протяжении многих веков.

Яэль вспомнила слова Теней:

«Те, кто контролирует людей и победы, те, кто контролирует Историю… Ваша история, Яэль, хранится в ущелье, под мостом Дьявола. В гигантском котле, где она вскипает вновь и вновь, ожидая, когда вы прозреете».

Она подошли к перилам и стала рассматривать дно ущелья. Десятки котлообразных выбоин тянулись друг за другом на разной высоте, отмечая путь реки, углублявшейся в скалу, чтобы пробраться еще ниже.

Один из этих котлов был поистине чудовищных размеров; он находился прямо под мостом, немного выше уровня реки. Вода прорывалась в него время от времени, несколько мгновений бурлила внутри, затем вытекала через дыры на дне.

Яэль легонько толкнула локтем Томаса, чтобы привлечь его внимание. Он кивнул. Оттуда, где они стояли, в этом каменном жерле ничего не было видно: ни знаков, ни предметов.

— Продолжим экскурсию, — предложил Томас, — я пока не понимаю, как туда спуститься.

Группа закончила осмотр, поднявшись по лестнице в лес, где шум уже был не таким сильным. Яэль подождала, пока туристы поблагодарят экскурсовода и разойдутся, затем подошла к нему:

— У меня вопрос. Можно ли спуститься к реке?

Экскурсовод энергично покачал головой:

— Что вы! Выше река перегорожена плотиной, и, когда шлюзы открываются, вода сразу поднимается на несколько метров. Внизу очень опасно.

— Значит, туда никто никогда не спускается?

— Нет, разве что иногда подростки, которые не понимают, какому риску подвергают себя!

— Правда? И часто это случается?

— К счастью, нет. Прошлым летом это были школьники из Голландии… Слава богу, все обошлось — шлюзы в тот раз не открыли. — Он улыбнулся и прибавил: — И видимо, вчера ночью кто-то тоже спускался.

Яэль постаралась не подать виду, как ее это заинтересовало.

— Вчера ночью?

— Да, кто-то взломал решетку и, видимо, прикрепил к мосткам специальное снаряжение, чтобы спуститься, — они там немножко попорчены. Но это были не мальчишки, скорее скалолаз-любитель…

— Почему?

— Потому что местные знают: рядом, выше по склону, есть разлом известняка, он шире и удобнее для спуска. Мальчишки спускаются там и идут вдоль реки до самой пропасти. Но этот человек использовал альпинистское снаряжение. Так гораздо быстрее попасть вниз, нужно только сломать решетку и уметь лазать по скалам!

Яэль и Томас переглянулись.

— Уж не собираетесь ли и вы туда спуститься? — встревожился экскурсовод.

Томас успокоил его, показав журналистское удостоверение; впрочем, он сделал это быстро, чтобы экскурсовод не успел прочитать его имя.

— Я пишу серию статей о летнем отдыхе, — сказал он. — Мы собираем разные любопытные истории.