Лабиринты надежд

Она не успела прореагировать на этот эффектный знак внимания, заметив на повороте шоссе едущий к замку автомобиль. Мама предупредила её о прибытии гостя и попросила сопроводить его к ней. Однако вместо того, чтобы притормозить, синий BMW ловко объехал всадницу, а на площадке у подъезда гость даже не обратил внимание на едва успевшую спешиться и догнать его девушку.

Софи представила визитера матери, хотя обычно с этой миссией прекрасно справлялся дворецкий, и поспешила вернуться к друзьям.

- Что за важная персона прибыла в замок? - поинтересовалась Кери, кивнув в сторону умчавшихся вперед мужчин. - Наш арабский герой выкинул тюльпан, ради которого едва не свернул шею. Даже не предложил его мне. Варварское воспитание.

- А мы догоним их и устроим въедливую пресс-конференцию. - Пришпорив вороного коня, Софи понеслась во весь опор.

Завершив-таки конную прогулку и приняв душ, она разыскала мать в галерее, где были выставлены её холсты, рисунки, акварели и несколько подарков от художественно настроенных друзей. Она стояла возле большой картины, на которой в тревожных черно-синих тенях алели весьма похожие на кровь потеки.

- Красный здесь пугает, - задумчиво сказала Софи.

- Это "Пьета", детка. Я бы не взялась уловить сюжет в абстракции. Но знаю наверняка: человек не думал о розах, когда оставлял на холсте красные отметины. Это раны и кровь, дорогая моя.

- "Д. Ам.". - Прочла подпись Софи. - Откуда сей шедевр?

- Отец привез из Милана. Дар его знакомого живописца Джузеппе Амирато... Парень, который сейчас отдыхает в голубой комнате - племянник художника, настоящий автор этой картины и сын моего старого знакомого. Мир необычайно тесен.

- Я уже заметила. Ты о чем-то размышляешь, мама?

- Гостя надо перевести в зеленую спальню. Там прелестная шпалера с розовыми кустами.

- Я тоже её люблю. Что-то ты очень о нем заботишься, мамочка. В чем дело, а?

- Не знаю. Интуиция, не больше. Он прекраснодушен, но очень раним. От этого зол. От синих тонов его пробирает дрожь.У него они ассоциируются с кровью и смертью. Вот и все. Долг гостеприимной хозяйки.

- А ты была права. - Зажав в зубах костяные шпильки, Софи собрала на затылке волосы, затем привычно заколола их. - Хасан засыпал меня знаками внимания. Ты что-нибудь понимаешь?

- Иногда кажется, что абсолютно все. А иногда... - Графиня потребала дочь по щеке. - Куда меньше, чем хочу показать. Ситуация вполне очевидная ты нравишься ему. Хотя о брачных намерениях мусульман я бы не стала задумываться всерьез. Иметь любовницу и надежного партнера в политических играх - идеальная ситуация для мужчины такого ранга и типа. Тем более - ты графиня. Не надо забивать, эта старомодная мелочь сильно украшает и женщину, и государственную служащую.

- Завтра здсь будет черт знает что! - С наслаждением потянулась Софи. - Мы придумали конкурсы и соревнования. Питер не хочет оставлять за "черномазыми" приоритет в верховой езде. По-моему, он тайный неофашист.

- Только не затрагивай политические вопросы! О вашей вечеринке наверняка будет вопить светская хроника. Отцу не понравится, если в отчетах писак появятся намеки на какие-нибудь шовинистские настроения. И ещё одна просьба: не оставь вниманием нашего американского гостя.

- Так он остается?

- Я пригласила Сиднея провести у нас уик-энд. Кажется, ему будет полезно развеяться. К тому же, мальчик хорошо воспитан, деликатен и весьма привлекателен.

- Красив, - пренебрежительно уточнила Софи. - После увлечения Полем она демонстративно пренебрегала мужской красотой.

- Главное, что он себя таковым не считает. Кто-то здорово старался внушить ему обратное. Интересно... Гудвин не производил впечатление садиста.

- Значит, нашлась некая куколка, проделавшая с ним приблизительно ту же манипуляцию, что со мной Поль. А бедолага пока не сумел справиться.

- До чего же у меня мудрая и великодушная девочка!

- Ой, не надо, ма! Мне трудно соответствовать завышенным критериям как раз в тот момент, когда принимаешь решение распоясаться - стать капризной, легкомысленной глупышкой.

- Надеюсь, с этой ролью ты также справишься без труда.

Сид проснулся, пару секунд в недоумении оглядывал спальню и с неким брезгливым отвращением вскочил с пышной постели, застланной голубым бархатом. Мерзкое лицо ухмыляющегося Гуго все ещё стояло перед его глазами.

В дверь тихонько постучали.

- Войдите. - Сид напрягся, словно ожидая явления из преисподней.

- Извини, если помешала... - Приоткрыв дверь, Софи не вошла в комнату. - Пошли, посидим на балконе, пока не собралась вся компания. Мне надо тебе кое-что рассказать

- Я должен переодеться?

- Ерунда. Не стоит распаковывать чемодан. Твои вещи сейчас перенесут в розовую комнату. Так распорядилась мама.