Лабиринты памяти

Ника сглотнула. Так вот откуда шрам у него на голове! Тогда, в новогоднюю ночь Алекс так беззаботно рассказывал ей о причудливых последствиях, которые доставляла им эта эмпатическая связь. А она еще улыбалась. Вот блин. Ника скосила взгляд в сторону Алекса и поняла, что всеми фибрами души ненавидит его отца. Сколько еще шрамов он оставил на теле своего сына?

– Он же сам вызвался на это дело, ты знала? – шепнула Мари. – Он просто сбежал сюда от того, что там происходило… Если бы я знала, к чему это приведет!

Мари закусила губу, ее глаза заблестели. Ника растерянно смотрела на нее, совершенно не радуясь открывшейся правде. Нездоровая, фанатичная преданность этой девчонки, метания Алекса между долгом и желанием угодить отцу. Какой, к черту, долг? Он же просто сбежал, хотел передохнуть от насилия и постоянных унижений, а в итоге… В итоге стал убийцей. Существом, способным дать отпор отцу, и тем не менее уже четыре года избегает встречи с ним. Несложно догадаться почему. Вот, значит, как. Даже в этом они были похожи…

– В общем, его ждет военный лагерь, – закончила Мари, быстро стерев со щек слезы. Она улыбнулась Нике.

– А сама ты что будешь делать?

– У меня все просто. В Эхертауне – это у нас на юге – есть потрясающий колледж. Хочу заняться музыкой. Если честно, мне бы хотелось преподавать малышам.

Ника удивилась. Она и не знала, что Мари музицирует. А что еще? Ника всматривалась в ее грустное лицо, спотыкаясь взглядом о дрожащие, силящиеся улыбнуться губы, и вдруг поняла, что вообще ничего о ней не знает. Что любила Мари? Чем увлекалась? Весь год образ сестры Маркела был связан только с ним: встречалась с беднягой Дэвисом, чтобы повлиять на поступки брата, оберегала Алекса, ссорилась из-за него с ней, ходила в церковь, чтобы замолить его грехи. Мари Маркел была неотделима от него, и хоть теперь Ника понимала почему, но все равно удивилась, что помимо Алекса у девушки были свои интересы и желания.

– Могу представить тебя с детьми. – Ника заставила себя улыбнуться. – Уверена, тебя ждет блестящее будущее.

Мари коротко рассмеялась и бросила быстрый взгляд в сторону брата.

– Ну а ты?

Ника покачала головой, давая понять, что не хочет говорить о своем будущем. Она действительно до сих пор не понимала, что будет делать через три месяца. На вопросы одноклассников отвечала, что пропустит год и будет путешествовать, но пока так и не определилась, по какому адресу отправить такси из пансиона. Наверное, она могла бы и в колледж поступить, возможно, даже в Кембридж – туда, где преподавал профессор Самартин (с ее-то способностями к языкам!), – или в хореографический и профессионально заниматься балетом (ведь когда-то ей пророчили огромный успех). Но чем больше она об этом думала, тем чаще приходила к мысли, что все это не ее. Язык она изучала из-за бабушки, а балет и литературу – в угоду Рите. Ника не понимала, любила ли все это на самом деле или ей это было нужно для других целей. Слишком много всего в ее жизни было связано с этими занятиями, и пока еще она не могла ответить на этот вопрос. Кто она такая? Что из себя представляет? И на фоне этих размышлений идея отправиться в путешествие уже не звучала как отговорка для одноклассников. Впервые ей по-настоящему захотелось узнать себя. Понять, что она любит. Кого. И куда хочет пойти.

Иногда вечерами они с Алексом размышляли о будущем, даже думали о том, как было бы здорово вернуться сюда на встречу выпускников спустя несколько лет, увидеть одноклассников, восхититься новой прической Стейси и от души посмеяться над Барбарой и ее новым якобы бойфрендом из Италии. Пустые разговоры, вымысла в которых для них было больше, чем в самых нелепых фэнтези. Ника все чаще держала Алекса за руку, давя на шрам на запястье, а взгляд парня все реже наливался кровью. Этот нелепый жест и эти ничтожные разговоры стали для Ники единственным, что в череде недавних открытий она могла контролировать. Сдерживать монстра и глупо мечтать. Вот так просто, но и этого достаточно. Если она может такую малость, то и все остальное в силах подчинить.

В те дни в ней зародилась надежда, что рано или поздно она научится управлять своей жизнью.

«Надо встретиться. Жду в холле под лестницей в два часа ночи. Об охране позаботилась. Блодвинг».

Любопытство не позволило Нике проигнорировать сообщение. Наверное, их встреча рано или поздно должна была состояться, и Ника даже обрадовалась, что именно Блодвинг выступила инициатором. Захватив с собой вещи, Ника юркнула в коридор, быстро оделась и вышла из гостиной. Никого. В коридорах было темно, даже настенные лампы не горели. Ночью здесь часто патрулировали охранники, но сегодня даже их след простыл. Блодвинг не обманула. Ника понимала, что эта встреча не сулит ей ничего хорошего, но легко отмахнулась от мыслей и, на цыпочках спустившись в холл, обошла лестницу. Все ее существо обратилось в слух, мышцы напряглись. Она замерла. Не видела ее, но кожей чувствовала присутствие.

– Зачем столько таинственности? – прошептала она в пустоту.