Лабиринты памяти

Ника вытащила из кармана толстовки вырванную из книги сказок страницу и протянула ему.

– С днем рождения, – сухо сказала она. – Читай-читай.

Маркел покорно развернул страницу и несколько минут молча изучал текст. Ника стащила из его пачки сигарету и закурила. С того момента, как она смыла оставшиеся таблетки в раковину, произошло много всего удивительного и пугающего одновременно, но ей удавалось держаться, худо-бедно справляться самой. Однако именно в обществе Маркела она в который раз становилась сама не своя: начинала нервничать, злиться и вместе с тем бояться. Страх зарождался в кончиках пальцев и с каждой минутой, проведенной рядом с ним, тягучим змеем пробирался вверх по телу и предательски сжимал горло.

Ника судорожно выдохнула дым и закрыла глаза, призывая незримое существо внутри успокоиться, остаться на месте, не бежать. Она сделала еще одну затяжку и заставила себя сосредоточиться на цели прихода сюда.

– Джей Фо… – наконец прошептал Маркел.

Ника искоса взглянула на него: Алекс удивленно таращился в текст – совсем как она несколько дней назад.

– Подожди. Откуда… Ты знаешь о списке? Обо всех знаешь?!

Удивление в его голосе было искренним, и Ника медленно кивнула, чувствуя разочарование. Маркел набрал в рот воздух, надув щеки, и с шумом выдохнул. Выражение его лица было таким, будто Ника огласила его самый страшный кошмар.

– Мое имя там тоже есть…

– Что? Неправда. Нет его, – отрезал он.

– Как это нет? – едва справляясь с дрожью в пальцах, Ника выудила из другого кармана смятый кусок пергамента, развернула и ткнула в стертые буквы в самом низу. Алекс выхватил список, щелкнул зажигалкой и подсветил.

– В моем списке такого нет, – выдохнул он. – Честное слово, тебя там нет… Кто дал тебе это?

– Не знаю.

Это была правда. Ника сотни раз задавалась вопросами: кто мог подкинуть его? Кто мог знать, где она живет? Только Рита, ее мать. Но ей-то зачем…

Алекс исподлобья смотрел на нее.

– Все это время ты думала, что я… Ты думала, что я хочу убить тебя?

– Это не лишено смысла, правда? С учетом того, что ты сделал тогда на крыше.

Алекс вытаращился на нее, застыл как истукан, потом несколько раз моргнул и яростно потер глаза пальцами.

– Это не из-за списка. Нет… твоего имени нет в списке. Я о тебе знать не знал, пока ты не приехала сюда.

Ника сглотнула. Неужели авантюра с пансионом – большая ошибка? Но если Джейсон считал, что дело было в списке – в том, что имена окажутся пустышкой, простым совпадением, то Ника вдруг поняла, что ошиблась, потому что угодила в чью-то ловушку. Кто-то знал про Джей Фо, кто-то добавил в список ее имя. Идея была рискованной, ведь Ника никогда не отличалась особой чувствительностью, да и не тяготела к разгадыванию тайн. Но каким-то образом все получилось. Список задел ее, задел настолько, что раны на спине открылись и она приехала сюда. И встретила Маркела.

– Только не говори, что ты не знаешь, кто это – Джей Фо, – прошептала Ника.

– Не знаю… – Алекс скомкал страницу. – Как ты узнала, черт возьми?

Ника молчала. Кажется, Маркел говорил искренне, и это разозлило ее. Уж кто-кто, а он-то должен был знать!

– Тогда зачем ты вообще пришла? – прошипел Алекс.

Ника поспешно затушила сигарету и с опаской уставилась на него.

– Если хочешь поговорить начистоту – вперед. Если нет – вали на все четыре стороны. – В его глазах вспыхнули недобрые огоньки. – Я тоже живой человек, так сколько можно! Приходишь, швыряешь в меня информацию… Да я с ума уже схожу от всех этих головоломок!

Ника интуитивно отползла. Сердце учащенно забилось, и ей стало труднее дышать.

– Зачем ты их убил? – едва слышно спросила она.

Лицо Алекса исказилось от муки и разочарования, как будто он ожидал любой другой вопрос, но только не этот.

– Они опасны. У меня не было выбора! – с горечью выдавил он.

Ника не успела ответить: дверь открылась и вслед за громкой музыкой на лоджию вплыла Ада.

– У меня подарок, – нараспев протянула она, но тут же посуровела, переведя недовольный взгляд с Алекса на Нику.

– Мы просто разговариваем, – спокойно сказал Маркел. – Иди сюда.

Переступив через ноги Ники, Ада села рядом с Алексом и протянула ему поднос с капкейками.

– Выбрала самые вкусные, с изюмом, – просияла она.

– Только у меня на изюм аллергия. – Алекс натянуто улыбнулся. Он искоса посмотрел на Нику: – Мне больше нечего добавить.

– Вот блин. – Ада наигранно надула губы, и Маркел приобнял ее.

У Ники от злости кровь застучала в висках и все внутри налилось тяжестью. Ей захотелось схватить этот несчастный кекс, затолкать ему в глотку и долго-долго смотреть, как он задыхается. Ника заставила себя подняться и уже готова была вернуться в комнату, но на пороге обернулась и с жаром выпалила:

– Ты хотя бы задумался, в чем опасность этих людей? Его отец на днях скончался от инфаркта. Старый больной человек – о да, это очень опасно! Если я во всем ищу логику, то ты – тупой исполнитель! Даже не разобрался, для чего все это… Так что засунь свои долг и мораль в задницу!