Лабиринты памяти

Праздничная атмосфера любви, созданная накануне заскучавшими после Нового года старшеклассниками, пронзила изнутри каждый уголок пансиона: стены, украшенные ярко-красными бумажными сердцами, воздушные гирлянды, плакаты с поздравлениями. Повсюду слышались чмоки, из-за угла выныривали обнимающиеся парочки. В холле первого этажа десятиклассники повесили большой почтовый ящик, куда анонимно можно было складывать послания объектам тайных вожделений. В связи с чем даже занятия в этот день не прошли спокойно: каждые десять минут в класс врывался старшеклассник в костюме купидона, чтобы раздать накопившиеся за время перемены валентинки. Кто-то рассказал, как профессор Дикман бросилась к двери через весь класс за улепетывающим купидоном, нагнала его прямо в дверях и схватила за шиворот, а тот, вместо того чтобы испугаться, мерзко улыбнулся ей и многозначительно посмотрел наверх – на веточку омелы. Был ли поцелуй – в этом версии очевидцев расходятся, но, уматывая из класса, купидон визжал громко.

Алекс исполнил свое обещание сестре и избавился от Ады. Никто не знал, что же в итоге между ними случилось, но утром за завтраком Блодвинг предприняла попытку затащить его под омелу, а Маркел сделал вид, что просто не видит ее, и прошел мимо. Это случилось на глазах у всей школы, и разгневанная Ада пулей вылетела из зала. Барбара и Мари торжественно ударили по рукам.

Репутация психованной девчонки сыграла Нике на руку: парни обходили ее стороной, опасаясь получить увечья. Однако в середине дня все же случился курьез. После обеда Патрик пристал к ней с обсуждением домашних заданий и медленно повел в холл. Но прежде чем Ника успела остановиться под одной из веточек омелы, Алекс схватил ее за руку и дернул к себе.

– Не знал, что ты такая дурочка, – рассмеялся он, указывая на потолок.

Патрик с громким смехом наградил друга незабываемым видом среднего пальца и убежал.

– Ты мой спаситель, – хохотнула Ника.

– Обращайся, детка. Будь осторожнее и на вечеринку надень что-нибудь красивое, – Алекс ненавязчиво наклонился к ней и шепнул: – ты же принцесса.

– Да иди ты. – Ника толкнула его в плечо. – Сам-то броню нашел? Блодвинг в ярости.

– То ли еще будет! – улыбнулся Алекс. С лестницы его окликнул Доминик. – Ладно, это мы обсудим чуть позже. Не грусти, до вечера!

Маркел побежал к другу, оставив Нику в толпе галдящих школьников. Вокруг нее вновь целовались парочки, а она растерянно смотрела вслед своему новому другу. Наверное, он со всеми так общается – с флиртом через слово. И с каждым разговором Ника все проще и проще относилась к этому, но все равно еще чувствовала себя скованно. Да, он милый и обворожительный, и говорить с ним приятно и интересно, но ведь не более того. Нику всегда окружали приятели-парни, и в дружбе с еще одним не было ничего удивительного, но вот что беспокоило ее больше всего: своим безобидным поведением и шуточными намеками Маркелу удавалось смутить ее. Ника не помнила, чтобы раньше испытывала что-то подобное, особенно если учесть, кем был Алекс на самом деле.

Ника со скепсисом рассматривала свое отражение в зеркале. Видимо, у Мари была какая-то особенная миссия сделать из нее нормального человека. Уже который праздник подряд она уговаривала ее сменить повседневный образ на что-то более торжественное и в тему. Сегодня Мари буквально сама надела на нее одно из своих миниатюрных платьев яркого красного цвета и оставила туфли на высоких каблуках, взяв с Ники обещание обязательно обуть их.

И когда она стала такой податливой?

Ника смотрела на это дорогущее, неприлично короткое платье вызывающего красного цвета и уложенные легкими волнами волосы, которые блестели так, как обычно блестели локоны Риты после салонной укладки, и пыталась вспомнить момент, когда все изменилось: когда пансион перестал душить своими роскошными стенами, а школьники прекратили бросать в ее сторону косые взгляды. Почему ей стало комфортно сидеть в общей гостиной со всеми вместе, говорить о ерунде и смеяться? Ведь странности, преследовавшие ее всю жизнь, никуда не делись, более того, еще и размножились, и сказать, что Ника уделяла больше времени школьной жизни, а не своим потусторонним проблемам, нельзя. Но она, безусловно, изменилась. Как будто часть ее – нормальная, человеческая, умеющая расслабляться, чувствовать, замечать радости и довольствоваться мелочами, – наконец проснулась.

– Я могу быть нормальной, – сказала она своему отражению. – Я могу попробовать.

Противный голос на задворках сознания поспешил напомнить, кто она на самом деле и что с недавних пор ее другом стал убийца, но Ника с легкостью отмахнулась. Оказалось, пользоваться той правдой, которой удобно, она умеет лучше всего. Даже лучше, чем подавлять эмоции.