Лабиринты забытых дорог

— А почему я должен был ему помогать? – искренне удивился собеседник – я лишь наблюдатель. У меня своя задача, и я не могу рисковать. А там всё было очень серьёзно. Давно не видел такой бойни. Этот старичок, Имар, оказался настоящей машиной убийства. Я убедился, что тел королевы и короля с ними нет, что все убиты – и ушёл так же, как и пришёл. Что вы ещё от меня хотите? Наши дороги пока идут вместе – мне нужна голова этого Неда Чёрного. Я сделаю все, чтобы её добыть. Ну и все. Достаточно. Я на вас не работаю — мы вместе работаем – а это, согласитесь, совсем другое дело, нет?

— Никак не пойму – чем вам так насолил этот Чёрный, что вы уехали из своей страны, рискуя жизнью, вышли на меня и тратите своё время, свои деньги чтобы достать этого человека? Смысл какой? Я вот это хочу понять! То, чего я не понимаю – опасаюсь. Потому, ради вашей же безопасности, потрудитесь объяснить – что вас, исфирца, связывает с Недом Чёрным? Какие дела?

— Да какая вам разница – сердито фыркнул маг, и его картинно–красивое лицо на миг стало уродливым, жестоким и опасным, как у зверя, оскалившегося на врага – я что, обязательно должен объяснять вам все мои шаги?!

— Да – твёрдо отрезал Броган – я должен знать, с кем имею дело. Иначе мы сейчас же расстаёмся, и вы покидаете столицу. Я позабочусь, чтобы вы сделали это – живой, или мёртвый. И не надо на меня так смотреть – я умею защититься от кого угодно, даже от чёрных магов. Одно моё движение, и вы мертвы!

— Ладно, ладно – не стоит так волноваться! – криво усмехнулся Эстрог, бросая косой взгляд на тёмные отдушины, цепочкой идущие поверх комнаты – объясняю. Ваш Нед некогда едва не убил меня, направив на меня демонов. Он изуродовал меня так, что пришлось долгое, очень долгое время восстанавливаться, возвращать мою прежнюю внешность. Но до сих пор у меня ломит кости, выворачивает суставы от боли. Как вы считаете, Чёрный должен за это заплатить? Месть, всего лишь месть.

— Вот как… – задумчиво протянул Броган, опустив глаза к полу – месть… ну что же, это я могу понять. Так что вы предлагаете? Как думаете поймать Неда? Или убить… На мой взгляд — шансов, что вам что-то достанется после демонологов Женеверы, практически нет. Великий Атрок уничтожит Неда прежде, чем вы до него доберётесь. И слава богам! Он мне точно не нужен ни в столице, ни где-то ещё.

— Сомневаюсь, что они смогут его взять – усмехнулся маг – если до сих пор не смогли. Уверен, что Чёрный все-таки доберётся до столицы. И вот тут… его встречу я. Предлагаю: оборудовать дом–ловушку, с мощными стенами, системой защиты – я её сам продумаю. Распустить слухи, что тела королевы и короля находятся в этом доме. Я сам найму необходимую охрану и буду сидеть в этом доме, как паук в своей паутине. Как только появится Нед – а я уверен, что он появится – обязательно пойдёт в этот дом, спасать свою девку. Вот тут я с ним и позабавлюсь. Обещаю, что после того, как он со мной встретится – больше угрожать вам не будет.

— А что нужно от меня? Как я понял моя задача – купить дом, организовать его переделку под ловушку. Содержание охраны – тоже ляжет на мои плечи?

— Не на ваши – на государственные. Ведь Чёрный угрожает всему Совету. Мы поймаем его на приманку, как зверя. Да что там тех денег-то? Для государства — это просто тьфу! Главное – чтобы был результат. Ну, так что, готовы поймать Неда? Или понадеетесь на то, что его возьмут люди Ширдуан?

— Хмм… хорошо, я согласен – кивнул Броган – озвучьте мне примерную сумму, необходимую для дела, а я завтра представлю Совету план действий.

— Утром я представлю вам все расчёты – кивнул удовлетворённый разговором маг – а теперь я удаляюсь – время не терпит. Позволите?

— Да, конечно – Броган поднялся с кресла и кивнул магу, не замечая протянутую для пожатия руку – жду вас утром. Совет соберётся в полдень. К тому времени у меня должны быть все расчёты. Поторопитесь, времени не так много.

Исфирец молча повернулся, и вышел из комнаты, сопровождаемый долгим взглядом Брогана.

Полковник скорчил гримасу, и подумал о том, с какой дрянью ему приходится теперь иметь дело. Все-таки на войне было проще. Там он с этой исфирской швалью не церемонился бы ни секунды – башку с плеч долой, и все! А тут – видишь чего – руку он протягивает, тварь!

На душе у Брогана стало гадко, и это настроение нужно было как-то улучшить. Как? Броган знал как.

Полковник прошёл через анфиладу комнат огромного дома, который достался ему от двоюродного брата со всем огромным родовым богатством, мимо застывших как статуи охранников, закованных в металл, мимо потайных ниш, в которых сидели невидимые стрелки, туда, где его ждут и где он отойдёт душой.

Двери комнаты распахнулись, и большой зал, залитый светом множества ароматических свечей принял его в свои объятья – горящий камин, бассейн, в котором брызгались водой и смеялись обнажённые девушки, столы, уставленные вином в хрустальных графинах и различными экзотическими закусками – это ли не чертоги бога войны?