Лабиринты забытых дорог

А вела она в длинный коридор, уходящий вглубь горы. Конец коридора терялся где-то вдалеке, и нельзя было рассмотреть – что же находится там, где коридор сливается в точку. Пол был покрыт тонким слоем пыли, взлетающей вверх, если хорошенько шаркнуть по камню ногой и вызывающей чих – Нед в этом убедился, когда принц в очередной раз поднял клуб пыли под презрительным взглядом соратников. Атроки шли так, что и следа почти не оставляли – Амела шла по следам Харалда, а он по следам Неда. Бордонар замыкал движение, спотыкаясь и шаркая сапогами.

Ширина коридора – как раз, чтобы проехал фургон, во всю дверь. Потолок арочный – это уже как почерк создателей, как и светильники поверху.

Из коридора ощутимо тянуло сквозняком – Нед принюхался – пахло камнем, пылью и чем-то неуловимым, будто сушёной рыбой, или вяленым мясом. Этот запах тревожил – откуда тут сушёная рыба?

Махнул рукой соратникам, и медленно пошёл по коридору. Амела попыталась догнать — остановился, молча показал ей кулак и указал пальцем на место в пяти шагах позади себя, за Харалдом.

Харалд и Амела снова пошли — бесшумно, скользя вдоль стены как тени, принц сопел, как корова на водопое и топал, будто вбивая ноги в камень.

Нед поморщился, но ничего не сказал – а что поделаешь? Ну вот такой олух…

Бордонар попытался что-то сказать, выбежав поближе, но Харалд молча заткнул ему рот широченной ладонью, шепнув:

— Молчи. Он прислушивается – это может помочь распознать опасность.

Принц кивнул головой, брезгливо убрав ладонь Харалда от губ, вытер рот и больше не издал ни звука, стараясь двигаться потише.

Они прошли уже шагов двести, когда Нед с тревогой увидел на полу квадрат, по цвету отличающийся от основной каменной массы, выстилающей пол. Отличие было небольшим, практически незаметным, но чувства Неда, напряжённые до высшей степени, дали знать – тут что-то не так.

Он остановился, поднял руку. Потом поманил к себе:

— Хара, подойди.

— Что случилось? – заволновался принц, хотел шагнуть вперёд, но Амела удержала его за куртку, скорчив зверскую физиономию.

Харалд осторожно подошёл, встал рядом с Недом.

— Гляди туда. Видишь?

— Ничего не вижу – разочарованно протянул парень – что я должен увидеть?

— Квадрат на полу. Смотри – в шаге от нас. Пыль лежит по–другому. Цвет не такой густой, насыщенный, как здесь – видишь?

— И что? Что это значит? – недоуменно спросил Харалд, опускаясь на корточки и внимательно приглядываясь к каменному полу.

— Не знаю, что это значит – пожал плечами Нед – может быть и ничего, а может что-то. После того, как я чуть не получил пару копий в брюхо, моя подозрительность резко усилилась.

— Ну… давай я пойду вперёд?

— Нет уж – хмыкнул Нед – ну-ка, дай свой меч…

— А чего мой-то? – заартачился Харалд – у тебя свои мечи есть! Это семейный меч! Чего ты им хочешь – камень долбить?

— Не буду я им ничего долбить. Давай сюда, не жадничай. Сломаю – я тебе свой подарю.

— Не нужен мне твой демонский меч! – попробовал запротестовать Харалд, но рука Неда уже уцепилась за рукоять здоровенного меча друга и потянула его из ножен.

— Ну вот! Сейчас изгадит семейную реликвию! – расстроился парень – осторожнее! Ну что ты его держись, как дубину? Ай!

Нед, не доходя шага до квадрата, взял меч Харалда двумя руками и плоскостью клинка ударил по тому месту, где он заметил подозрительное место.

Он еле успел отдёрнуть меч. Если бы Нед не ожидал чего-то подобного, то меч сломался бы, как тростинка – из стены выскочил огромный блок и в мгновение ока, как молот ударил в пол, накрыв квадрат. Потом поднялся и снова ушёл в стену.

Пол задрожал от могучего удара, а путешественники побледнели, как полотно – после такого удара от того, кто шагнул на квадрат осталась бы лишь кровавая лепёшка.

После того, как «молот» ушёл в стену, «квадрат», бывший люком, раскрылся, открыв широкое отверстие, будто сбрасывая останки раздавленного нарушителя, и снова закрылся, поджидая новую жертву.

— Вот это да! – выдохнул Харалд – ребята, куда мы лезем? Похоже, что тут ловушка на ловушке! Если бы Нед не заметил квадрата, сейчас он бы уже летел куда-то вниз в виде котлеты! Зачем они поставили такую защиту? От кого?

— Видимо от тех, кого не хотели видеть в конце коридора – усмехнулся Нед, чувствуя прилив злости – действительно, что же так могли охранять, чтобы установить эти сложные механизмы? Чем больше эти негодники, ушедшие в века, строят козни, тем больше мне хочется туда пройти.

— Только как? – возразил принц, хмуро поглядывая на очищенный от пыли квадрат – кстати, посмотрите – на стене есть потёки, я только сейчас заметил. Кто-то пытался пройти… и чем закончилось?

— Не бросать же дорогу на половине? – заметил Нед, осматривая стену.

Действительно, на ней имелись давние тёмные потёки, превратившиеся в сухую корку. Похоже, что кто-то сумел дойти до этого места… Кто-то не из Ширан. Это точно.

— Какие будут предложения?

— Какие? Разбежаться и перепрыгнуть – пожала плечами Амела – других предложений не будет. Ну не помост же мостить…