Лабиринты забытых дорог

— Я в темноте ходила купаться к речке, дурак ты! – обиделась девушка и пожаловалась Голове – видишь, всю жизнь меня обижает! А ещё двоюродный брат! Один Нед у нас хороший, добрый… иногда. Кстати, а чего ты на него не нападаешь? И даже не подлетаешь к нему?

— Нууу… неважно – замялся Голова, и сверкнул красным глазом.

Потом ворчливо добавил:

— Много будешь знать – превратишься в древнюю старуху, сгорбленную, пахнущую плесенью! Кстати – а почему он иногда добрый? Он твой любовник? Ну-ка я погляжу… – Голова мгновенно подлетел к Амеле и погрузил в неё свой левый глаз. Девушка от неожиданности истошно, оглушительно завизжала, напугав спутников и присела, непроизвольно закрывая руками низ живота.

Голова вынырнул наружу и громко завопил, громогласно хохоча:

Гы гы гы! Девственница! От меня ничего не укроется! Кто хочет взять замуж девственницу – выстраивайтесь в очередь!

— Какая гадость! – заявила красная, как варёный рак Амела – не подлетай ко мне больше! Не буду с тобой разговаривать! Хам! Скотина! Подонок!

— Дааа… дааа… говори, говори – хохотнул Голова – да, я такой!

— Голова, ты ведь был когда-то человеком, так? – неожиданно спросил принц – верно?

— Твоё какое ослиное дело? – ощерился призрак, оскалив острые длинные клыки, каждый из которых был длиной с руку человека.

— Ну так… я учёный, всё записываю. И про тебя напишу – невозмутимо ответил Бордонар – тебя будут помнить. Я трактат пишу по истории магии, и ты займёшь там достойное место. Расскажи о себе, хорошо?

— Нет. Не хорошо! – отрезал Голова – я бы вам, учёным, руки повыдёргивал! Что б они у вас отсохли! Чтобы вас парализовало, гадов!

— А чего ты так учёных не любишь? – невинно спросил принц, подмигнув сердитой Амеле.

— А вы лезете куда не надо. Один вред от вас! Вот меня заключили в артефакт! Ну сдох человек – чего его трогать? Пусть даже я был и не совсем праведным человеком! Я заслужил нормальную смерть, а не это висение между мирами! Выдергал бы я тебе ручки поганые, если бы мог!

— А давно не можешь?

— Чего не могу? – поднял волосатую бровь Голова.

— Выдёргивать руки? С тех пор, как заклинание ослабело, да? Этих троих придурков ты ведь прибил, так?

— Ну я… и что? Они заклинаниями кидались! Все силы у меня выпили, гады! Едва успел их прикончить. И вас бы прикончил – да не могу. А сейчас тем более не могу! Привык уже как-то к вам, поганцы. Впрочем – может вы сами себе башку сломаете…

— А есть где сломать, бесстыдник? — осведомилась Амела.

— Есть, есть! – жизнерадостно подтвердил Голова – ещё как есть! Интересно – кто из вас выживет? Надеюсь, что ты, девулька! Ээххх..где моё человеческое тело! Уж я бы расстарался с тобой, не то что твой любимый! Эй, эй, нечего так зыркать на меня! Понял! Исчезаю!

Голова с уханьем исчез в каменном полу, показав на прощание неприличный жест, а путники застыли на месте, ожидая команды Неда. Он поднял руку вверх, остановив цепочку.

— Ребята, я что-то чувствую – озабоченно сказал Нед, принюхиваясь, как собака – чуете, вроде как палёным пахнет, нагретым камнем? Стойте на месте, не подходите. Сейчас попробуем…

Нед опустил вещмешок, достал из него пару небольших, круглых камней, подобранных им возле скалы на земле, и один из них подбросил вверх и вперёд.

Камешек описал дугу, и ударился в пол. В тот же самый момент из стен вырвались струи белого пламени, такого жаркого, что у путников едва не свернулись ресницы. Они закрыли лица руками и все пять секунд, пока пламя выжигало коридор, стояли, затаив дыхание. Пламя иссякло, как не бывало, и о том, что оно тут было, напоминали лишь пышущие жаром стены коридора.

— Вот это да! – прохрипел остолбеневший Харалд – вы представляете, что бы сейчас с нами было?!

— Чего бы было?! – выскочил хохочущий Голова – сочные, хорошо прожаренные кусочки мяса были бы! Я же вас предупреждал – не ходите дальше, не ходите! Смерть, беда будет! Я не могу вас прибить, так ловушки убьют! Не послушались?!

— Заткнись! – холодно приказал Нед – радуйся, что я магию потерял. Иначе сейчас дал бы тебе огня! Я знаю, как тебя связать. Вспомнил.

— Я и не сомневался – пробормотал демон – носитель Высшего, да чтобы не знал?

— Впереди есть ещё ловушки? Как нам пройти эту? Ведь они её как-то прошли, значит есть место, куда можно наступать, так?

— Так – понурился демон – у правой стены, ширина в четыре твоих ладони. Сойдёшь в сторону – сгоришь. Перепрыгнуть тоже нельзя – предусмотрено. Спалит влёт.

— Врёт? – насторожённо спросил Харалд.

— Похоже, что нет. Но мы сейчас проверим – подмигнул Нед и ловко бросил камешек к правой стене. Тот прокатился несколько шагов и остановился – ничего не случилось. Нед достал, и кинул ещё камешек – ничего. Не соврал Голова.

— Голова – вкрадчиво начала Амела – а почему ты подчиняешься Неду?

— Сказал тебе – не твоё дело! – взъярился дух и мгновенно исчез в полу, когда Нед повернулся к нему.

— Он чует во мне Высшего – просто сказал Нед – ребят, я не хотел вам говорить… но во мне сидит демон высшего круга. Спящий демон. Дед ваш знает.

— Демон высшего круга! – благоговейно проговорил принц – как бы я хотел его увидеть!