Лабиринты забытых дорог

— Давай без ехидства, а? – хмыкнул Нед – ты когда-нибудь бываешь серьёзным?

— Интересный вопрос – ухмыльнулся демон – наверное, бываю. Но только не могу понять – когда. Таким я сделан! Тот, кто меня делал, обладал довольно своеобразным чувством юмора. Он соединил во мне не только Кошкодрана, но и… в общем – я не один тут. Как и ты…

— Хмм… интересно – задумчиво протянул Нед – как-нибудь мы с тобой это обсудим. Амела, лети за мной! Давай, скорее! Мне не терпится разобраться со свитком! Духи, ну-ка, быстро!

— Ай! Вот проклятые демоны… чуть сердце в пятки не ушло! О стены не расшибите, заразы! Осторожно! Тьфу! Опять в ребро врезали!

Нед потёр ушибленный бок, аккуратно снял с себя оглушённую Амелу, ошеломлённо вытаращившую глаза и сел на край кровати:

— Какого рожна они нас в постель-то забросили? Ты как, цела? Ничего не сломала? Наши духи похоже обладают своеобразным чувством юмора. Сводники проклятые…

Амела начала хихикать, потом затихла, откинувшись на подушки:

— А чего тебе не нравится в постели? Какая разница, где читать? Разворачивай, посмотрим вместе.

— Хмм… в общем-то – да – признал Нед – здесь даже удобнее читать.

Он сбросил сапоги и устроился рядом с девушкой, держа в руках свиток. Амела придвинулась поближе, так, что их головы соприкоснулись и Нед почувствовал тепло, идущее от тела девушки.

Усмехнулся про себя, отбросил всяческие неделовые развратные мысли и аккуратно потянул за кончик шёлкового шнурка, стягивающего свиток, уберегающего от раскрывания.

Узел, завязанный сотни, а может и тысячи лет назад, легко развязался, и жёсткий лист пергамента отслоился от основного мотка. На внешней стороне виднелись подозрительные тёмные пятна, но внутренняя сторона была чистой, слегка желтоватой, испещрённой столбцами знаков.

Нед всмотрелся в столбики, написанные рукой неизвестного учёного и замер, переведя дыхание – вот оно! Нашёл!

— Есть – облегчённо выдохнул он и повернул голову к Амеле, недоуменно всматривающейся в незнакомые знаки – есть, Амельчик! Нашли!

— Да что нашли-то? Честно сказать – я ничего тут не понимаю! – девушка приподнялась на локте и поближе посмотрела в пергамент – я не знаю, что обозначают эти знаки. Вижу, да, что левая сторона – это группы знаков похожих на те, что написаны на гранях колонн. Справа – справа не пойму что за знаки. Руны?

— Руны, руны! – радостно подмигнул Нед – это руны! А я их свободно читаю! Память Юрагора! Это древние руны, забытая письменность, на которой писали только Ширдуан, и то древние. Это расшифровка! Смотри: человечек с треугольником – проход в… – во что-то. Человечек с тремя точками – север. А если рядом с ним ещё овал – запад. Кругляш и пять точек вокруг – Северный материк! Кстати – разве там есть материк, на севере? Почему-то я думал, что на севере только острова… Хммм… точки – острова? Ага… Это — идти. Это – взять. Смотри как интересно – знак обозначает одно, а если рядом поставить другой знак – вместе они могут обозначать нечто противоположное! Это – цифра два. А это – пять! Пошли! Пошли в библиотеку! Надо показать это Бордонару – пусть перепишет, изучает.

— Пошли – с деланным энтузиазмом кивнула Амела и тихонько вздохнув, встала с кровати. Увы, все когда-то кончается… а так хорошо было лежать рядом с любимым.

***

— Осторожнее – предупредил Нед, глядя, как Бордонар трясущимися руками разворачивает свиток, укрепляя его на длинном столе, принесённом духами – другого свитка у нас нет! Вот что мы сейчас сделаем – духи, сделайте копию этого свитка, в трёх… нет – в пяти экземплярах! И ещё – в трёх книгах!

— Ты всерьёз?! – удивился принц, и через пять минут уже ошеломлённо смотрел, как на длинных листах пергамента появляются значки. Они соответствовали знакам на изначальном экземпляре до мелочей, до последней точки.

Нед усмехнулся – скопировали даже отпечатки покойного атрока, пятна крови на обратной стороне. Ну что сказать? Духи — есть духи. Могущественные, но… глупые.

Ему подумалось о том, что в этом есть смысл, и очень большой. Создавая могущественных, умелых духов, обладающих ко всему прочему магическими способностями, было бы глупо давать им сознание. Ведь разумный дух, в конце концов, может задуматься – «А почему это я служу этим существам, ведь я не менее могуществен чем они?!»

Кстати сказать – возможно, такое и случилось между людьми и Хозяевами. Слуги осознали, что они не менее могущественны, чем их господа, и решили изменить положение вещей. Не зря домашние духи не могут воздействовать на других разумных существ – это тоже верно. А вдруг кто-то решит, что духи должны убить всех вокруг?

Ну, к примеру – Васаба, хорошенько подумав, придёт к выводу, что неплохо было бы обладать волшебным замком, его сокровищами. Почему эти белые люди могут владеть замком, а он нет? Ведь он же распорядится им лучше, само собой – лучше!

Все как-то забыли, что этот чернокожий гигант никак и никогда не был их другом, что он случайно заброшен вместе с ними в другой мир, и что у него могут быть совсем иные планы в отношении своих спутников. В голову-то к нему на залезешь, мысли не прочитаешь – увы.