Лабиринты забытых дорог

Евгений Владимирович Щепетнов

Нед-4

Лабиринты забытых дорог

Глава 1

- Ну почему мы тащимся на этих демонских лошадях, вместо того, чтобы с удовольствием плыть на большом корабле, наслаждаясь волнами, ветром и солнечными лучами? Почему я должен отбивать свой зад на твердом седле, как простой охранник? Вам-то не привыкать, у вас зады, небось, стальные, вы низкородные, а я - человек королевских кровей должен мучиться, страдать и проклинать тот день, когда я появился на свет? Бедная моя мамочка, если бы ты знала, как страдает твой сын, принц крови, рядом с этими жесткосердными мужланами! Ну вот чего ты все молчишь? Молчишь, и молчишь! Ууууу...рожа твоя гранитная...даже поругаться как следует не можешь, истукан ты каменный!

- Командир, можно тебя на минутку? - Харалд и Амела улыбались, но когда Нед подъехал, Амела, не меняя выражения лица, сказала одними губами, почти бесшумно:

- Нас преследуют. Кто-то движется за нами, и давно.

- Знаю - улыбнулся Нед, поглядывая на принца, как будто они обсуждали не возможные неприятности, а этого нытика, доставшего за день своими причитаниями - от самого города нас ведут. Двое.

- Откуда знаешь? - подняла брови Амела и на насмешливый взгляд двоюродного брата скривила губы - ну да, да, знаю, он - самый, самый, самый! И если уж мы заметили преследование, то он заметил точно!

- Ну - вроде того - улыбнулся Нед, и протянув руку убрал с кончика слегка курносого носа девушки паутинку, прилетевшую откуда-то из леса и приземлившуюся прямо на нос. Амела смутилась, будто он не паутинку снял, а прилюдно облапил и поцеловал ее в полные красные губы.

- Вот ведь что делает любовь с людьми... Вероятно и я выгляжу таким же болваном, когда дело касается моей жены, моей любимой, моей спящей королевы Санды.

- А то не выглядишь! Само собой - выглядишь. Полным идиотом. Любовь - штука иллюзорная и очень вредящая делу. Хотя...что подразумевать под этой самой любовью. Иногда это - любовь к власти, к деньгам, и тогда все нормально. А женщины - это приятно, иногда смешно, иногда раздражающе, но всегда хлопотно и неразумно. Увы, без них тоже никак...".

- Так что будем делать? - нетерпеливо переспросил Харалд - ловить?

- Есть у меня кое-какие подозрения. Ничего не делайте. Скоро будем становиться на ночлег, там и посмотрим, кто нас преследует.

- Темнишь, командир? - улыбнулся парень - ты ведь знаешь, кто это?

- Догадываюсь. Но не уверен. Потому будьте осторожнее. А я поехал слушать нытье.

- Оххх...не завидую - искренне пожалела Амела - он меня за час достал нытьем так, что я сбежала! А ты целый день рядом с ним! Так бы и прибила гада!

- Да ладно...парень и правда не привык к путешествиям, ему трудно, он не уделял должного внимания физическим упражнениям. Ну чего вы так на него насели?

- А где будем ночевать? - перебила Амела - надеюсь, не в лесу?

- Букаха, ты чего командира перебиваешь? - возмутился Харалд - Нед, врежь ей! А не врежешь, я сам врежу! Говорил я - нечего ее брать с собой! Она недисциплинированная, невоспитанная букашка семнадцати лет от роду! Дай ей волю - она на шею сядет!

- На твою, что ли? - уничижительно сказала Амела, и тронув коня пятками отъехала вперед шагов на пять, опасливо поглядывая на могучие руки Харалда - мне твоя немытая шея вообще даже не нужна! Хей, хей! - конь дернулся вперд, за ним подменная лошадь с переметными сумами.

Скоро Амела поравнялась с остальными спутниками, и тут же завязала с ними разговор.

Арнот и Итрок смотрели на нее во все глаза, и девушка таяла, как снег на горных вершинах под мужскими взглядами. Даже Герлат, маг, видавший виды и тот поглядывал на Амелу как-то оценивающие, и Нед бы побился об заклад, что если бы не грозная репутация девушки, а пуще - ее деда, бывшего Великого Атрока, а ныне охранника короля и королевы, демонолога со стажем, то не избежать бы ей ухаживаний белого мага.

Нед вздохнул - ехать еще долго, очень долго...и если бы можно было не ехать - он бы никогда и никуда бы не поехал. Особенно - к ардам.

Кто такие арды? Мореплаватели, и...разбойники. И его, Неда, племя.

Да, Нед чистокровный ард - по крайней мере, так утверждали те, кто нашел его на берегу моря, примерно - восемнадцать лет назад. Ребенка, найденыша, лежащего в маленькой деревянной колыбели рядом с мертвой женщиной.

Кто она была, эта женщина? Его мать? Кормилица? Просто случайная женщина? Никто не знает. И он не знает. И видимо - никогда не узнает. Семнадцать лет его жизни были нелегкими - тяжкий труд, издевательства односельчан и приемного "отца" - и ни малейшего просвета в жизни.

Пока Нед не нашел золотой шлем, оказавшийся амулетом огромной силы, перенесшим в него демона высшего круга, обладающего отпечатком души Юрагора - величайшего из Великих Атроков этого мира, главы Северного испаса секты Ширдуан, демонологов, бойцов, и...наемных убийц, поклоняющихся богине Смерть.