Лабиринты забытых дорог

– По рукам – кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, как железной ладошкой. Он усмехнулся – да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит, так приложит…

* * *

– Видите, дым улетучивается? – принц показал пальцем на отверстия по бокам купола – вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.

– Это как так – магией? – спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.

– Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материи. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.

– Ну… мы же умеем размягчить металл, нагреть его – возразил Герлат, попивая из заветной фляги (А что? Ночь! Почему бы и нет? Сказано – днем нельзя, а ночью – пожалуйста.)

– Это жалкие остатки древнего умения – пренебрежительно отмахнулся принц – вы дети, в сравнении с Ширан! Все равно как новобранцы, по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой это знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках…никто не знает.

Все замолчали, и в зале был слышен лишь хруст, будто работала камнедробилка – Магар ожесточенно грыз сухарь, посыпав его солью.

– Ты вечно голодный! – возмутился Игар – дай сюда! Ты уже третий сухарь жрешь!

Он быстро выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за разрушительную работу.

– А как думаете – откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? – вздохнув, спросила Амела – тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так…

– Он и сошел – скривился Харалд – как он себя вел – это сплошное непотребство!

– Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! – безжалостно отрезала девушка – как к Неду, так ты сю-сю-сю, сю-сю-сю, а как ко мне – слова доброго не дождешься! Слушай, а может ты влюблен в Неда? Может у тебя эти…наклонности странные?

– Ты чего несешь?! – покраснел Харалд, приподнимаясь с места – да я тебе сейчас…я тебя…гадина!

– Ну-ка перестаньте – нахмурился Нед – Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела – ты заработала наказание, за твое поведение.

– Интересно – какое – сердито ответила девушка – целыми днями смотреть на Харалда?

– Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде – значит ты в ней не будешь. А скажешь еще хоть слово – отправишься к деду.

– Ты не можешь так со мной поступить! – потерянно выдохнула Амела – это несправедливо! Жестоко!

– Могу – мрачно сказал Нед – и сделаю. Мне не нужно в нашей группе раздоров, скандалов и дрязг. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

– Правильно! – вмешался Герлат – со стороны посмотришь – вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы защищать, чтобы заботиться о брате и сестре! Нехорошо.

– Да мы это так…в шутку – слегка растерялся Харалд – да не буду я ее цеплять… Нед, пожалуйста, не отсылай ее…нам без нее будет скучно.

– Да, не отсылай…не отсылай! – загомонили Иса, близнецы и даже принц – скучно без нее!

– Ладно – слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, набухшую слезами – на вашу ответственность. Пусть остается.

Снова молчание. Потом принц откашлялся, и нерешительно спросил:

– Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак – откуда взялся Голова? И что это такое?

– Ну сам-то как думаешь? – с интересом спросил Герлат – ты перечитал тысячи книги в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе знать?

– Да – что ты думаешь, о великий ученый? – насильно улыбнулась Амела, вытерев влажные глаза.

– Я думаю – это дух – серьезно ответил Бордонар – это душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом Ширан заключили его в артефакт с определенными целями. Например – стоять на страже. И не обязательно это человек. Совсем не обязательно.

– Как это? – не понял Игар – голова, вы рассказывали, человечья!

– Похожа на человечью – пожал плечами принц – но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает – ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?

– Демон? – предположил Нед, подумав: «Видел бы ты мои глаза, когдя я…»

– Хммм…тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще-то какой-то вид духов, как мне это представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее – летает.

– А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И еще – почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?