Лабиринты забытых дорог

Дух медленно и с нежеланием выплыл из пола, повесив огромные руки книзу, как медуза, проплывающая над морским дном. Подплыв к Неду, он замер и повис, будто раскрашенное облако, скривив толстые губы:

– Слушаюсь…

– Дальше есть ловушки?

– В коридоре больше нет. За ним – не знаю.

– Что там, за коридором?

– Не знаю – буркнул дух – моя территория – тут. За коридор я не залетаю. Не могу.

– Точно, не врешь?

– Хотел бы, да не могу! – скривился демон – теперь не могу. Ты же Высший!

– Где лежит артефакт, в котором ты заключен?

– Под коридором есть комната. Там, на столе.

– Как выглядит?

– Ну как выглядят артефакты? – раздраженно хмыкнул дух – как обычно! Медальон на цепочке.

– Если его взять с собой, ты последуешь за ним?

– Само собой – ухмыльнулся демон – как я тут останусь без артефакта?! Я в нем и сижу. Тут лишь моя проекция в ваш мир.

– Какой у тебя уровень?

– Четвертый – признался демон – ну да, я не из высших, и что?

– Да ничего…хочу тебя забрать с собой, как ты на это смотришь?

– Ну как – само собой – веселее, чем сидеть тут и глядеть на этих сушеных придурков. Только от меня мало толку. Если поболтать…или заглянуть куда-нибудь, за плотную завесу, так сказать – демон ухмыльнулся и покосился на Амелу, закусившую губу – то да, я могу. Залезть в тело, посмотреть, что там и как. Болезнь могу увидеть. А больше ничего не могу. Правильно сказал этот придурок – что-то странное стало с моим заклинанием. То ли время вышло, то ли магическая энергия кончилась…в общем – могу лишь летать, орать, да заглядывать. Вот и все мои достоинства.

– А если разбить артефакт? Ты вернешься в потусторонний мир?

– Не вздумайте! – обеспокоился демон – я так и останусь в разбитом артефакте, вот только тогда и летать не смогу! Зачем мне это? Меня можно отправить только специальным заклинанием, воздействуя на сам артефакт. Заклинанием двенадцатого уровня. И никак иначе. И еще – ты сейчас должен меня…как это сказать…перенаправить! Вот! Ты должен указать мне мой путь в этом мире. До сих пор моей целью было – охранять коридор, не пускать чужаков и своих без опознавательных артефактов, убивать тех, кто несмотря на предупреждения все равно лез в запретную комнату.

– Понял. Только имя свое все-таки назови, как я без твоего имени буду давать тебе приказания?

– Как давал, так и дашь – хмыкнул Голова – меня в миру звали Васусий Кошкодран.

– Кааак?! – ахнула Амела – чего «дран»?!

– Кошкодран – упавшим голосом повторил Голова, под хохот Харалда и хихиканье, с привизгом, принца – так и знал, что вы будете смеяться! Вот не хотел говорить! Так меня звали на улице, да! И что? Я вырос в таком квартале…ну хватит, хватит орать как осел! Смешно, да? Беее! Дураки! Если бы он не потребовал, я в жизни бы не назвал своего настоящего имени! Хватит ржать, вы, поганцы! Ну вот зачем надо было устраивать это представление, хозяин?! Тьфу!

– Не переживай – серьезно, сдерживая хохот сказал Нед сдавленным голосом – итак, твоя нынешняя задача – подчиняться мне, и тем, кому я скажу, забыть прежнюю задачу по охране коридора, и…ну в общем и все. Понял, Васусий Кошкодран?

– Зови меня просто – Голова – скривился дух. А вы, если не прекратите – я вам припомню!

– А можно я тебя буду звать Вас? – отсмеявшись, и вытирая слезы с глаз, спросила Амела.

– Вас? Можно. Но никаких Кошко…хватит, идиоты! Ухожу! Дверь в тоннель, ведущий к моей комнате, там, впереди. Ключ – нажатие, поворот налево, нажатие. Ловушек нет. Все, я ушел! Надоели вы мне!

Голова исчез, а путники, переводя дыхание и вытирая глаза, снова выстроились в цепочку. Нед махнул рукой и пошел по коридору – мимо мумий, туда, где виднелся выход из тоннеля.

Внезапно, когда он проходил мимо мумии со сломанной шеей, заметил у той в сумке свиток, высовывающийся наполовину. Свиток был забрызган чем-то подозрительно черным, но в остальном был в хорошем сохране.

Подумав секунду, Нед потянул свиток из сумки, не обращая на треск сухой руки, вцепившийся в свиток так, будто мертвец не хотел отдавать это сокровище. Пришлось, сжав зубы, выламывать кости, чтобы освободить пергамент.

Наконец, мертвец сдался и сверток пергамента, на котором так и застыли темные следы пальцев хозяина, оказался в руках Неда. Он нащупал левой рукой горловину мешка, и сунул в него неизвестный свиток, решив посмотреть его на досуге. Вряд ли атроки потащили бы с собой что-то малоценное. То-то этот мертвец так цеплялся за свое «сокровище»…

Через несколько минут путешественники подошли к выходу из тоннеля.

Глава 5

Пахло чем-то неуловимым, как в воздухе после грозы. Колонны светились, и на них были нанесены непонятные значки – то ли руны, то ли рисунки. Одни похожи на человечков с вытянутыми в стороны и вверх-вниз руками, другие вообще ни на что не похожи.

Свет, исходящий из глубины колонн, был холодным, и как будто пульсировал, уменьшая интервалы пульсации тогда, когда к ним приближался человек.

Путешественники благоговейно смотрели на длинный зал, в котором стояли ряды колонны, и молчали, не в силах что-то сказать.

Потом принц показал рукой и почему-то шепотом, сказал: