Лабиринты забытых дорог

— Что, правда? – укоризненно спросил Нед, поглядывая на смущённого Ису – неужто, так и было? Я же сказал тебе – будь осторожнее. И что? Как ты мог допустить такое? Дед был бы тобой недоволен. Я ведь знал, к кому тебя посылаю. Предупредил!

— Да они такой спектакль разыграли! Один вроде как душил другого, а когда я подошёл, чтобы разнять – набросились на меня. Это же коварные твари, как крысы поганые! Мало я им наподдал за коварство!

— Да, что есть, то есть – коварные, как крысы – с удовольствием повторил Герлат и отхлебнул из фляги, сопровождаемый недовольным взглядом Неда.

Нед пристально смотрел на него секунды три, потом подошёл, и молча взял флягу из рук мага. Отошёл на шаг, подбросил ёмкость в воздух и мгновенную выхватив из ножен мечи, превратил флягу в подобие нарезанного к обеденному столу мясного рулета.

Жидкость, вытекшая из фляги, зашипела, впитываясь в пыль и смешиваясь с кровавыми брызгами, а остатки сушёной тыквы глухо стукнулись о землю. В воздухе резко запахло спиртным, и Герлат с сожалением сказал:

— Пятидесятилетнее, «Марцанское». Зверь ты, командир.

— Увижу, что ты пьёшь в поездке – отправлю сопровождать братьев к их матери – холодно сказал Нед – остановились на ночлег – пей. Но чтобы утром был как свежий фрукт. Я тебя не звал с собой – ты сам попросился. И ты такой же как все в отряде. Будешь выполнять то, что я говорю, или уходи. Договорились?

— Вот так он со своим учителем! – жалобно протянул маг – и после этого…

— Договорились, или нет? – резко прервал Нед, нетерпеливо постукивая носком сапога по твёрдой земле.

— Договорились – со вздохом пожал плечами Герлат, и тут же набросился с отборным матом на близнецов:

— Твари поганые! … … Мать–перемать! Всё из‑за вас… … Если бы не вы… .. Убил бы!

— Лошадей к коновязи. Итрок охранять. Бордонар с ним. Остальные – помогаем стаскивать мусор.

— А с этим что? – Харалд указал на успевшего одеться разбойника.

— Хмм… сейчас – Нед поймал за рукав пробегавшую мимом трактирщицу и спросил – куда нам этого посадить? Есть куда? Что‑то запирающееся? Чтобы не удрал.

— Есть! – немедленно откликнулась та – у меня есть «холодная», для буйных и крепко пьяных, что‑то вроде маленькой темницы. Изнутри не открыть и запоры снаружи на замке, так просто не откроешь. Пошли, покажу.

— Хара, веди его туда – распорядился Нед, и посмотрев на то, как Амела пристраивается тащить здоровенный труп бандита, поморщился:

— Амельчик, иди к Бордонару, охраняй лошадей. Не женское дело трупы таскать.

— Как скажешь! – весело и облегчённо ответила девушка, и бросив синюю руку покойника побежала к лошадям.

Через полминуты от коновязи пришёл Бордонар, и кусая губы, предложил:

— Давай я тоже потаскаю? Помогу?

— Так противно же? – удивился Нед – и как же тогда твоё высокое происхождение?

— Да ладно – смутился принц – перестань. Помогу. Все таскают, и я буду.

— Ну что же… давай – кивнул Нед и схватился за руку того здоровилы, которого оставила Амела.

Труп неожиданно легко поехал по земле, будто невесомый, Нед оглянулся – разбойник был перерублен пополам, и за верхней половинкой тянулись кишки, распространяя невыносимое зловоние.

Принц тут же согнулся в приступе рвоты, а Нед поморщился, и потянул покойника дальше – кто‑то же должен это всё сделать? Противно, да, ну и что? Такова жизнь.

Забытая на столбике драгоценная кольчуга осталась висеть на месте, но никто и не подумал, чтобы её убрать. Потом… сейчас не до того. Да и отмыть её надо – неприятно с чужого плеча надевать. Особенно разбойничьего.

Уборка затянулась до самой темноты. Потом все собрались в трактире, загнав лошадей в открытый загон вместо уютных стойл конюшни. Впрочем – загон был вполне приличным, с высоким непроницаемым забором и самое главное – имелся сторож, окно которого выходило прямо в этот самый загон.

Как пояснила трактирщица, тут ставили свои фургоны купцы, которые не хотели ночевать в гостинице, боясь, что их обворуют. Они спали прямо на товарах. Это не возбранялось – плати деньги, да и делай что хочешь. Главное – другим не мешай и не вреди.

Кормить лошадей было нечем, весь корм сгорел в конюшне. Но воды вдоволь, а овсяные лепёшки на непредвиденный случай имелись во вьючных сумах путешественников – специальные лепёшки для подкормки лошадей, на случай отсутствия постоялого двора. Одной травой вьючная лошадь в путешествии не насытится, ей нужна пища посытнее.

Ужин собрали на скорую руку — вполне пристойный, из копчёной оленины, солёных грибов, фруктов, пива и сока. Лепёшек из пшеничной муки тоже было вдоволь. В трактире немного темновато — как Нед и предполагал – все запасы светильного масла ушли чёрным дымом со склада позади конюшни. Впрочем – на какое‑то время бочки в трактире хватит, а там они масло прикупят – сообщила трактирщица.