Лабиринты забытых дорог

— Глупец! Для Ширдуан главное не честь, главное – победа! Запомни навсегда! Их задача была засесть в кустах, запомнить количество нападавших, запомнить – кто что делал и передать это власти! А не тупо кидаться на шайку солдат с вилами! Идиоты… »

Всадники остановились метров за пятьдесят от трактира, и замерли, как конные статуи, наблюдая происходящее. Нападавшие были настолько увлечены своим занятием, что не заметили подъехавших, а продолжали весело, с гиканьем, долбить бревном в дверь трактира.

На счастье осаждённых, дверь была сделана надёжно, из прочного старого дуба, и успешно сопротивлялась ударам, хотя местами уже начала поддаваться. Похоже, что её заложили изнутри, кроме того, она была окована по краям стальными полосами. Видимо трактирщику не первый раз уже приходилось выдерживать осаду превосходящих сил противника, подготовился он на славу. Но – и крепости сдаются, что уж говорить о каком‑то там трактире?

— Сдавайся! Мы заберём деньги, продукты, и уйдём! Будешь жить! Мы не тронем тебя и твоих людей! – сорванным хриплым голосом прокричал высокий человек в кожаной куртке, видневшейся из‑под безрукавной кольчуги с нашитыми на ней стальными пластинами. Потом он оглянулся, видимо почувствовал на себе взгляд, и в первую секунду не поверил своим глазам – два парня, спокойно наблюдавшие за происходящим, и молоденькая девица, со злым и неприязненным выражением лица глядевшая на разбойников.

Милая девица, надо сказать. Прямо‑таки в его вкусе. Бывший капрал любил таких худеньких, шустрых – они хороши в постели, горячие девушки! Особенно, если хорошенько отходить их плетью… чтобы не дёргались и делали то, что им говорят.

— Эй, парни, к нам гости! – капрал радостно улыбнулся, надеясь, что непрошенные визитёры не ускачут на своих лошадях – кстати, довольно приличного качества, хорошие лошади. Пригодятся.

— Эй, вы! Идёмте к нам! У нас весело! – радушно предложил предводитель, подмигивая своим «коллегам по ремеслу», и тихо командуя:

— Валите парней. Девку не моги трогать! Если поскачут – бейте по лошадям. С девкой – я первый. Потом что хотите делайте.

— Ага… после тебя потом делай! – проворчал один из парней, лохматый деревенщина с выбитым зубом спереди в верхней челюсти – поуродуешь, и на, получи! Кусок мяса!

— Чем недоволен‑то? – ощерился капрал – не хочешь, вообще не получишь! Эй, парни, Сурида к девке не подпускайте, чтобы следующий раз пасть не разевал!

— Да ладно… чего ты – залепетал парень – это я так, для слова! Глянь, они не убегают! Коней привязывают. Слышь, командир, у меня чего‑то нехорошее предчувствие…

— Пошёл ты со своим предчувствием! Не подпускайте его к девке! – каркнул капрал, и пошёл навстречу «гостям», прихватив с собой десяток парней. Остальные бросили бить в дверь, отложив бревно, и уселись, полные предвкушения – интересно же, когда кого‑то убивают. Это щекочет нервы, бодрит – ведь не тебя убивают!

— Привет – осклабился капрал, и его спутники, как бы невзначай подняли заряженные армейские арбалеты, направив их на Неда и Харалда – ну что, пора умирать? А тебе, девочка, предстоит весёлое развлече…

Он не успел договорить. Пущенный Амелой метательный нож перебил ему гортань, показав блестящий острый кончик из грязной шеи со стороны спины. Тренькнули тетивы арбалетов, но болты были отбиты молниеносными движениями клинков.

И началась бойня.

Разбойники не успевали ответить – они были настолько медлительны, настолько банальны в своих попытках защититься от смерти, воплощённой в трёх молодых существах человеческого рода, что избиение напоминало то, как если бы косарь одним движением срезает с луга сочную, напоённую утренними росами траву.

Через три секунды всё было закончено. Десять человек, вместе со своим предводителем лежали на утоптанной сотнями ног и копыт земле, выгибаясь в бесполезных судорожных попытках удержать ускользающую из тела жизнь. Их глаза тускнели, дыхание прерывалось, и возможно, в этот момент они поняли – каково было тем, кого они лишали жизни. А может и не поняли – просто наделали в штаны в свою последнюю смертную секунду. Это — скорее всего, потому что вонь стояла ужасная.

Последний из убитых разбойников ещё не успел стукнуться о землю, когда троица побежала на ошеломлённых, застывших, будто от столбнякового заклинания людей. Только когда смерть была уже рядом, те закричали, завизжали – кто‑то попытался достать трёх убийц своими мечами и копьями, кто‑то упал на колени, прося пощады, а кто‑то бросился бежать, потеряв разум от страха. Одно дело вырезать крестьян и трактирщиков, и другое – встретиться лицом к лицу с теми, для кого убить тебя всё равно, что раздавить жука на тропинке. Щёлк! И нет его.