Лаборатория

— А почему я должен с вами идти? — спросил Стэнли. — Вы себя хоть в зеркало видели?

— Действительно, рогатый, — обратилась я к черту, — зачем он мне нужен?

— Потому что твой папаша наказал тебе с ним встретиться! — возмутился черт.

— Потому что мой папаша наказал мне с вами встретиться, — тупо повторила я озирающемуся вокруг арестанту.

— Мэй Линд, — протянул Черси с видом человека, на которого снизошло озарение. — Как вы сюда попали?

— Меня поймали Ангелы.

— Это они вас так уделали? И как вам удалось бежать, да еще в таком состоянии?

— У меня был классный страж, — хихикнула я, показывая пальцем на залившегося краской смотрителя. — Он считает, что в обязанности охранника входит ежедневный секс с виртуальными девочками. Или ты предпочитаешь виртуальных мальчиков?

— Я не думал, что человек в вашем состоянии способен даже встать с кровати, — попытался защититься полицейский. — Если бы я знал, что вы такая нено… необычная, я бы с вас глаз не спускал.

— Время! — вмешался в нашу беседу чертенок. — Надо сматываться!

— Ты прав, рогатый! Черси, нам надо смываться, а то с минуты на минуту сюда нагрянут Ангелы.

— С кем это вы разговариваете? — с любопытством спросил Стэнли, выходя из камеры.

— А, я забыла вас представить. Это черт — мой помощник.

Посланник ада церемонно поклонился, полицейский вытаращил глаза, а Стэнли задумался.

— Значит, черт, — с грустью произнес он. — Вы что, в первый раз попробовали сегодня морфан?

— Ага. Шикарная вещь, особенно когда вам больно…

Мою торжественную речь в честь наркотика прервал звук выстрела и свист пули, пролетевшей над головой. На другом конце коридора стоял Ангел, собирающийся выстрелить в нас еще раз.

— Побежали отсюда! — заорала я. — Стэнли впереди, а мы с бесом — сзади.

— А я? — растерянно спросил незадачливый смотритель.

— А ты, мой мальчик, — на бегу крикнула я ему, — сейчас получишь трепку от бородатых дядь.

Мы неслись по бесконечным коридорам и лестницам, время от времени останавливаясь, чтобы я смогла пальнуть или врезать очередному Ангелу или полицейскому, неожиданно выскакивающему, как черт из табакерки, перед моим носом. Впрочем, меня больше волновал раскачивающийся под ногами пол, по вине которого я много раз спотыкалась и падала.

Согласно карте, которую мы изучали вместе с Солом в ви-игре, в некоторых местах в Колизее имелись выходы в канализационные шахты, через которые мы могли выйти на практически любой район нашего города. В один из таких люков, закрытый на обычный подвесной замок, на который ушла одна из пуль моего пистолета, мы и нырнули, а потом долго бежали по извилистым подземным лабиринтам, пытаясь оторваться от погони. Этот канализационный маршрут мы разработали с Солом, как часть плана похищения информатора в ви-игре.

Наконец мы добрались до нужного выхода и вылезли на свет божий, точнее в ночь божью, безлунную и безлюдную, что нам, естественно, было только на руку. Стэнли, как только убедился, что вокруг ничего опасного не наблюдается, со стоном опустился на землю.

— Что мы будем делать дальше? — тяжело дыша, спросил он. Выглядел он неважно: в его возрасте такие физические и душевные стрессы даром не проходят, но пожалеть его я не могла, так как сама чувствовала себя из рук вон плохо. По-видимому, действие морфана начало проходить, потому что боль уверенно возвращала себе потерянные позиции.

— Нам надо где-нибудь спрятаться, — с трудом выдавила я. — На некоторое время, чтобы поговорить и решить, что делать дальше.

— На некоторое время? — он с сомнением посмотрел на меня. — Нет, у меня есть идея получше. Идем, здесь близко.

Наш путь до квартиры в многоэтажном доме, которую Черси открыл, приставив к замку свою ладонь, я не помнила, потому что с каждым шагом мне становилось все хуже и хуже, и, если бы не Черси, поддерживающий меня из последних сил, я бы далеко не ушла. Как только дверь за нами закрылась, я потеряла сознание.

Очнулась я в удобной кровати, с мягкой подушкой под головой и теплым одеялом, укрывавшим меня до подбородка. Эта трогательная забота обо мне, сиротке, обязательно вызвала бы у меня слезы умиления и благодарности, если бы не веревки, связывающие мне руки и ноги. Рядом с кроватью на стуле сидел Черси и курил с задумчивым видом сигарету.

— Зачем вы меня связали? — вопрос не получился, так как мое пересохшее горло издало только хриплые каркающие звуки.

— А, очнулась — отозвался Стэнли, отрываясь от созерцания противоположной стены. — Курить хочешь?

— Я не курю. Я хочу пить.

Стэнли вышел и вернулся с чашкой в руке. Он помог мне напиться, после чего снова устроился на своем стуле и снова принялся пускать дым в потолок.

— Зачем вы меня связали? — повторила я, радуясь, что хоть голосовые связки функционируют, как следует.

— Я вне закона, а быть вне закона человеку моего возраста и моего положения ой как непросто. Мне надо решить, что делать дальше, а решить я смогу, только если я буду ясно себе представлять, что вокруг меня творится. На данный момент, ты единственная, кто хоть как-то сможет прояснить ситуацию.

— И вы хотите таким образом меня заставить…