Лаборатория

– Но это невозможно, – простонала я. – Как можно добиться такого невероятного сходства? Как можно сделать виртуальный мир таким реальным? Следователь-Ангел сказал, что это невозможно. А может вся эта экспериментальная игра – лишь плод моего больного воображения и я просто сошла с ума?

– Это не объясняет, откуда ты узнала, что силовое поле вокруг защитной стены отключат ровно в полночь, – возразил Сал.

– Предположим, что этот фантастический эксперимент действительно имел место. Это значит, что кто-то обладает такой технической мощью и властью на острове, что все люди, включая меня, тебя, отца, Черси, Луизу, Ветрова и даже Черных ангелов, пляшут под его дудку, не подозревая об этом.

– Это так, за исключением Черных ангелов. Ведь именно они аккуратно воплощают в жизнь твои мифические приключения.

– Как это? – тупо спросила я

– Это элементарно, – заявил современный Шерлок Холмс. – Они показали тебе смерть отца, и ты сбегаешь из тюрьмы. Они арестовывают тебя у Элиота, и ты начинаешь действовать, так же как ты действовала в ви-игре. Кстати, твои кулачные бои с Черными Ангелами были срежиссированы из рук вон плохо – еще одно доказательство, что они тебе подыгрывали.

– Ты видел записи моих побегов? – подозрительно спросила я. – Но, по твоим словам, это технически невозможно.

Сол тихо рассмеялся.

– Чтобы просмотреть твои показательные выступления, я пошел на преступление, а именно отключил своего рыжего друга от сети и попросил спроецировать для меня эти записи. Увы, должен тебя огорчить, но ты так и не научилась прилично махать кулаками.

– Постой! – вскричала я. – По твоим словам, Ангелы знали, что я прибегу в квартиру Смита, найду там дневник отца и отправлюсь искать Черси на Центральную площадь. Они специально показали мне арест Черси, чтобы я могла вспомнить соответствующий эпизод из ви-игры…

– А потом они гостеприимно отключили силовое поле вокруг стены, чтобы ты попала в Колизей и бежала оттуда вместе с Черси. Восхитительно, Мэй! В первый раз вижу человека, чья жизнь ничем не отличается от компьютерной игры. Ты играешь на одном уровне, совершаешь какие-то действия, находишь ключ к другому уровню и переходишь на другой уровень, чтобы найти ключ к третьему уровню и так далее. Гениально…

– Ты так думаешь? – кисло осведомилась я.

– Остальные участники этой игры тоже хороши, – продолжал рассуждать Сол. – Ими манипулируют настолько незаметно, что они всерьез думают, что владеют ситуацией, хотя они – только второстепенные персонажи. Мистеру Линду показали мою последнюю статью, чтобы он попытался выйти на меня в поисках своей пропавшей дочери, амбициозным и умным Стэнли, Луизе и Марку подкинули дневник и каждый нашел в нем для себя выгоду, меня, наверняка, тоже вынудят действовать, так как захочет невидимый автор этой игры. И, наконец, есть простой обыватель, на глазах которого разыгрывается красочная человеческая драма с элементами любви, ненависти, предательства, борьбы за власть, боли, мистики. Эта драма никого не оставит равнодушным и, как сказал Черси, станет частью истории.

– Но зачем?! – воскликнула я, – зачем кому-то понадобилось этот несуразный спектакль?

– У меня есть на этот счет парочка идей, – задумчиво произнес Нортон.

– Ты поделишься ими?

– Не сейчас. Ты устала, перевозбуждена, да и мне надо кое-что обдумать без посторонних. Поэтому, сейчас ты пойдешь спать.

– Но я не хочу спать! – возмутилась я.

– Для таких случаев, – улыбнулся Нортон, – существует безотказное средство, с которым ты хорошо знакома – гипнозон.

Сол вышел и вернулся со шприцем, наполненным мутной жидкостью. Я попыталась протестовать, но Нортон в ответ только качал головой. Пришлось подчиниться силе.

Проснувшись, я увидела, что Сол сидит за светящимся прибором, называемым экраном.

– Привет, – сказала я.

Сол повернулся ко мне.

– А, проснулась. Кстати, вовремя. Сейчас – ночь, а ночь, как известно, самое благоприятное время для темных делишек.

– Каких делишек? – нахмурилась я.

– Нам предстоит разослать приглашения моим бывшим друзьям и навестить одного нашего общего знакомого.

– Друзьям, знакомого? – разволновалась я. – Я не в том положении, чтобы показываться кому-то на глаза…

Сол сел на постель рядом со мной и взял меня за руку.

– Я клянусь тебе, что ничего плохого с тобой больше не случится. Ты веришь мне?

– Нет, конечно, – я отпихнула Сола и вскочила с постели. – Мы оба вне закона, нам обоим, в случае ареста, грозит смертная казнь, а ты уверяешь меня, что со мной ничего плохого не случится. На каком основании?

– Я просто знаю. Ладно, твоё недоверие – естественно, но другого выхода у нас нет. Я заставил своего хозяина заказать для тебя одежду и косметику. Иди, оденься и приведи себя в порядок.

Пока я примеряла обновки, Сол успел превратиться в рыжего наркомана.

– Мы весьма колоритная пара, – заметил он, встав рядом со мной перед зеркалом. – Девица, которая, судя по одежде, страдает слабоумием…

– Это ты заказал для меня этот кошмар, – прошипела я, с трудом подавляя желание придушить наглеца.