Лаборатория жизни (СИ)

- Интересно, и какую же пищу привыкли употреблять эти милые зубки в его пасти? И для чего предназначен этот огнемёт? Для брачных игр?

- Совершенно верно, он использует этот механизм во время брачных игр, но в основном он нужен не для этого.

- А для чего?

- Смотрите, он встаёт. Я думаю, вы сейчас сами всё увидите.

И действительно, зверь встал, немного прошелся по поляне, посматривая с опаской на людей, а затем, зачислив их в разряд безопасных, повернулся к ним спиной и стал обнюхивать кустарник. Обнюхав так несколько растений, он подошёл к огромному дереву. Его листва состояла из острых и прочных, словно колючки дикобраза, шипов, которые были к тому же так густы, что ствол дерева сквозь них был совершенно не виден, и покрывали его до самой земли. Животное сделало шаг назад и изрыгнуло из себя столб пламени. Пламя горело секунд десять, после чего стало видно, как сильно поредела листва со стороны атаки. Зверь ещё пару раз выстрелил из своего огнемёта, и командир заметил, как спадает интенсивность огня.

- Похоже, он расстрелял весь боекомплект? - обратился он к спутнику.

- Да, мы тоже это заметили во время разведки. Видимо у него есть какой-то естественный резервуар для горючего газа, и он, опустев, наполняется не сразу. Смотрите, сейчас вы увидите, для чего ему нужны такие зубы.

Зверь, уничтожив с одной стороны листву, и убедившись в доступности ствола, раскрыл пасть и откусил кусок дерева. Мелькнули искры, сопровождаемые звуком удара молота о наковальню.

- Он что, ест это дерево? А почему он не съел то, что рядом, и до ствола которого можно добраться без этой горелки?

- Нет, командир, он не ест его. Он пытается добраться до середины ствола. У этого дерева сердцевина очень мягкая и нежная, и по вкусу напоминает дыню. Вот её он и ест. Но эта сердцевина окружена очень плотной оболочкой. Разгрызть её можно, только имея вот такие зубы. А листва, видимо, служит дополнительной защитой.

Тем временем, животное, окончательно перестав беспокоиться по поводу зрителей, отгрызло уже весьма приличный кусок. Оно обглодало броневую кору по кругу и стало видно, что середина ствола и вправду имеет другую структуру. Не завершив начатое дело, зверь сменил тактику. Он уперся своим рогом в ствол и стал валить дерево, которое, будучи изрядно подточенным с одной стороны, долго не сопротивлялось и с треском повалилось в противоположную от корабля сторону. А зверь сумел, наконец, приступить к трапезе.

- Этой еды ему хватит на несколько дней. Наверное вблизи таких деревьев нет, поэтому он и повел себя агрессивно, но вообще, во время разведки ни один из них нами не заинтересовался, хотя встретили мы их не менее пяти штук.

Командир некоторое время посмотрел, как зверь, уже совсем забывший о том, что он на этой поляне не один, с большим аппетитом поглощал середину ствола, и вновь обратился к начальнику разведгруппы.

- Значит, поиски думаете начинать завтра с утра?

- Так точно, но что-то мне подсказывает, что если и есть здесь цивилизация, то она пока не достигла нужного нам уровня развития.

- С чего ты взял?

- В процессе разведки мы вели и радиопоиск по всем диапазонам. Эфир чист, никаких сигналов, которые могли бы быть искусственного происхождения не зафиксировано. Животные боятся излучения, но на нас они совсем не реагируют.

- А как же освещение, обнаруженное на ночной стороне планеты, перед самой посадкой?

- Пока не могу ответить. Я ведь не утверждаю, что прав на сто процентов. Завтра продолжим поиски.

- Хорошо, до завтра.

- До завтра, командир.

Бен Тиммс повернулся и направился в сторону корабля. Он поднялся по трапу, но пошёл не к себе в каюту, а вновь в Капитанскую рубку. В принципе, он мог и пойти спать, поскольку на этой планете день уже завершился, да и по корабельному времени, день подходил к концу. Все распоряжения были отданы, срочная работа выполнялась, всё остальное можно было начать с утра. Его вмешательство пока ни во что не требовалось, но командир не хотел спать. Он решил, что сейчас самое время разобраться с той версией, которую предложил ему Первый помощник. Сделать это он мог и без посторонней помощи, поскольку материалы, что достались ему когда-то от Майкла Торна, находились при нём на корабле.