Лабутены для Золушки

Абрафо и на этот раз решил устроить встречу при свидетелях. На всякий случай, или для подстраховки… А может, его шакалья натура робела в присутствии бывшего боса, которому когда-то ничего не стоило стереть его в порошок, да от которого и сейчас многое зависело… Как бы то ни было, на дальнем конце длинного стеклянного стола сидел упитанный щекастый майор, которого нынешний руководитель БББ представил как своего первого помощника. Майор подался вперед, видимо, готовясь к рукопожатию. Но Абиг Бонгани, сделав вид, что не заметил этого, подошел прямо к начальнику. Сегодня тот был в расшитой золотом парадной форме и каплевидных очках «хамелеон» – явно подражал кому-то: может, большому начальнику, а может – герою голливудского фильма. Бонгани раскованно, как равный равному, протянул руку. Абрафо пожал ее с поспешностью, ненадлежащей человеку в полковничьих погонах и в его должности. Значит, в нем по-прежнему сидит капитан, помощник полковника Бонгани – ведь личность не изменишь аксессуарами…

«Стеклянная столешница – это как-то странно, похоже на банковский офис, – подумал Бонгани. – Никогда такого у нас не было. Уж не покушения ли он боится?»

– Присаживайся, Абиг, – с достоинством предложил Траоле. – Прошу говорить коротко и по делу – разговор записывается.

Бонгани опустился на обтянутый кожей стул. В его кабинете таких стульев не было.

– Я нашел карту с координатами сброса посылок. Надо облететь эти места, обследовать окрестности, поговорить со старейшинами племен. Экспедиция белых не могла оказаться вне поля зрения местных. Таким образом, мы узнаем судьбу Архангелов, а возможно, найдем их вещи и документы. Вряд ли они сиротливо валяются под каким-то кустом – их давно подобрали и они хранятся где-нибудь в шаманской хижине.

– А может быть, и нет, – сказал Траоле, снимая очки.

– А может быть, и нет, – согласился Бонгани.

Наступила длительная пауза. Абрафо испытующе смотрел в глаза бывшему босу и, сам того не замечая, нервно теребил пуговицу кителя. Абиг Бонгани думал, что никогда не узнает, какие мысли проносятся сейчас тяжелыми грозовыми тучами в голове этого опасного по должности, но слабого душой человека. На его месте он отказал бы, отослал выдернутого из предбанника преисподней опасного конкурента обратно. Но, судя по всему, позиции Траоле шатки, и для него самого исход поиска Архангелов – вопрос жизни и смерти. А значит, он будет цепляться за любую, самую призрачную возможность. Даже если не получит заверений в успешности предприятия, которых так откровенно ждет, и которых Бонгани не собирается давать.

– Я санкционирую эту экспедицию, – выдавил наконец Траоле упавшим голосом. – Если найдешь то, что ищем, получишь большой новый автомобиль – бонус лично от меня. Если попытаешься сбежать… Границы теперь охраняют новейшие истребители. Летчики обучались во Франции. Недавно один придурок отправил через северную границу квадрокоптер с кокаином… Его сбили в полукилометре от границы.

И посулы, и запугивания Бонгани выслушал с безразличным видом. Похоже, эту партию он выиграл. Вырвавшись из Хараре, в восточное крыло Фермы дядюшки Тома` он не вернется при любых обстоятельствах.

* * *

Транспортно-десантный вертолет «PUMA SA.330» приземлился на почти голой вершине холма в точке первой выброски посылки. Затомившиеся в раскаленном железном фюзеляже десять «леопардов» высыпали наружу.

Легкий вечерний ветерок колыхал траву и ветви пальм, в которых бойко и шумно суетилась какая-то невидимая живность. Он не мог рассеять спадающую жару, но приятно ласкал лицо и приносил свежесть реки и запах раскинувшихся вокруг джунглей. Откуда ни возьмись, в небе появились грифы-падальщики: они знали, что железная птица и вооруженные люди обязательно обеспечат их пищей…

– Куда теперь? – Пилот сплюнул зеленую струю разжеваного ката себе под ноги, привычно заправил в рот новую порцию листьев.

Это было против устава, но Абиг Бонгани не запрещал Векесу жевать улучшающий настроение и бодрящий стимулятор. В конце концов, это не спиртное, за употребление которого во время выполнения боевого задания полагался расстрел. К тому же существовала еще одна проблема: должность и звание ему не вернули, и хотя формально он командует экспедицией, для «Черных леопардов» он всего лишь вчерашний арестант, правда, с немалыми заслугами в прошлом. Давние заслуги требовалось убедительно подтвердить, и заново завоевать уважение элитных «спецов», но это не так-то просто сделать. Запретом ката авторитета не добьешься, скорее наоборот…