Ладья

— Не знаю, — он нахмурился, выглядя таким же смущённым, как и я. — Может быть потому, что ты единственная из тех людей, которых я встретил, не хочешь ничего от меня. Это очень отрезвляет.

Один из его мужчин презрительно фыркнул, но Принц Рис проигнорировал это.

— Какая бы ни была причина, я хочу узнать тебя лучше, и я сочту за честь, если ты отужинаешь со мной.

Моим первым порывом было ответить отказом. Он был сыном Благой Королевы, и я должна была держаться от него как можно дальше.

Но с другой стороны, это могло быть возможностью узнать больше о Королеве Анвин, и может быть получить некое понимание почему она так хочет заполучить ки’тейн. Я была в уникальном положении. У меня был доступ к персоне, который знал её лучше всех. Лукасу это явно не понравится, но если это поможет ему найти ки’тейн, как я могла не пойти на это?

— Я отобедаю с тобой, — сказала я. — У тебя есть любимый ресторан?

Его улыбка чуть ли не ослепляла.

— Почему бы тебе не выбрать место?

— Ваше Высочество… — один из его мужчин начал возражать, но Принц Рис отмахнулся от него.

Я обдумала варианты и предпочла место поближе к дому.

— Мой любимый вьетнамский ресторан находится недалеко отсюда. Ты когда-нибудь пробовал вьетнамскую кухню?

— Да. У них есть суп, очень похожий на одно из моих любимых блюд дома.

Я улыбнулась.

— Фо. Я тоже его люблю.

— Тогда решено. Мои парни отвезут нас туда.

— Если ты не против, я поеду на своей машине, — на его озадаченный взгляд, я добавила: — После обеда мне надо пробежаться по своим делам, и мне не придётся возвращаться домой за машиной.

Принц Рис готов был возразить, но судя по лицам его стражей, они довольны были таким условием. Я дала им название и адрес ресторана и поспешила прогнать их из здания до того, как кто-то из них что-то скажет.

И меня вовсе не удивило, что всю дорогу до ресторана они ехали у меня на хвосте. Вероятно, Принц захотел убедиться, что я не передумала и не свинтила. Мне не нравился его интерес ко мне, даже если он был исключительно платонический, но я не могла придумать способа отбить у него это желание, не обидев его. Оставалось только надеяться, что сегодня он поймёт, что ничего такого интересного во мне нет, и он переключится на кого-то другого.

Мы избежали обеденной суеты. Когда мы приехали, ресторан не был переполнен. Хостес была сама не в себе, увидев Принца, и она провела нас в кабинку в задней части ресторана. К нам присоединились двое его мужчин, а третий занял место у двери. Ну, хотя бы не все пятеро будут сверлить меня взглядом во время еды.

Я сняла куртку, и взгляд Принца Риса упал на перевязанное запястье.

— Пострадала во время происшествия на пароме?

— Это всего лишь растяжение, — я натянула рукав свитер и спрятала бандаж. — Через несколько дней пройдёт.

В его глазах вспыхнуло беспокойство.

— Мой личный доктор путешествует со мной. Если ты позволишь мне, я привезу её к тебе домой, и она осмотрит твою рану.

Я улыбнулась.

— Спасибо за доброту, но это пустяки, правда. Я получала куда более серьёзные синяки, чем это, на своих других работах.

К нам подошёл официант, выглядя до ужаса перепуганным двумя стражами, стоящими у кабинки. Он наполнил наши бокалы водой и принял у нас заказ, а после поспешил прочь.

— Расскажи мне, как кто-то такой молодой стал охотником, — поинтересовался Принц Рис.

Я пригубила воды.

— Большинство охотников начинают, когда заканчивают учёбу в старшей школе. Обычно, их семьи завязаны с этим бизнесом, и они следуют по стопам своих родителей, вместо того, чтобы поступить в колледж.

Я не стала говорить, что некоторые из них предпочли бы колледж, но как и я, они не могли позволить себе это.

— И по чьим стопам пошла ты?

Я не знала, как много могла рассказать ему, но потом до меня дошло, что его мужчины, вероятней всего, уже давно проверили всю мою подноготную. Они поймут, говорю ли я правду.

— Родителей. Они лучшие в этом деле, — гордо сказала я.

— Да? — он подался ближе. — Расскажи мне о них.

Невозможно было устоять перед его мальчишеской увлечённостью. И пока мы ели, я рассказала ему о том, как мои родители начали охотиться, и поделилась с ним историями о некоторых их больших проектах. Он внимательно слушал и очень часто прерывал меня, закидывая вопросами. Я не возражала отвечать на них, потому что любила говорить о работе своих родителей.

— Я бы хотел с ними встретиться, — рьяно выпалил он.

Один из его мужчин беспокойно перенёс вес с ноги на ногу. Мне не надо было смотреть на лицо стража, чтобы понять, что ему не понравилось куда зашёл разговор.

— Прямо сейчас они не могут принимать гостей.

Плечи Принца Риса поникли.

— Они заняты большим проектом?

Я скрутила салфетку на коленях.

— Нет. Они в реабилитационном центре. Они работали над поимкой дилера горена в ноябре, и он запер их в подвале и накачал наркотиком.

На лице Принца отразилась ярость, пока он слушал версию истории, которая была преподнесена общественности. Ради безопасности моей семьи, Агентство не стало упоминать участие Королевской Стражи Благих в исчезновении моих родителей.