Ладожский ярл

– У меня не было челнока, господин, а тащить парня на себе лесом – невозможно, хоть он, наверное, и легок, – весянин попытался оправдаться. – Но я надежно связал его и даже подвесил на суку, чтоб не достали звери.

– А вдруг он сбежит? – сверкнул глазами Варг. – И приведет к капищу воинов? Тогда я принесу в жертву тебя! – Он ткнул пальцем в грудь Лютши с такой силой, что тот закашлялся.

– Он не может сбежать, мой господин, – почесав грудь, заговорил весянин. – Я крепко ударил его камнем. Боюсь, он даже не доживет до нашего появления.

– Еще лучше! – осклабился Варг. – Так чего ж тогда мы туда поедем? Хотя… – Он посмотрел на небольшое бочонок, неприметно стоящий в углу. В болонке шуршал набросанной травою мерзкий летающий гад, недавно изловленный воинами Лейва в дальних болотах. Гад был страшен – с крыльями, словно у ворона, с красным гребнем на плоской безмозглой башке, с длинным ядовитым зубом. Вот и сейчас, пытаясь улететь, он бился головой о стенки бочонка. Злобное существо, питающееся кровью… Друид имел на него большие виды.

– Едем, – встав, объявил Варг. – Выходим поутру не рано, так чтобы сойма причалила к месту ночью. Обязательно ночью. И не забудьте прихватить с собою бочонок.

Сойма отчалила от низкого берега после восхода солнца, когда Варг уже перестал быть друидом. Как всегда сонливый, он прикорнул на корме, греясь в еще не знойных лучах. Воины споро заработали веслами. Сидевший впереди Лютша пощупал ожерелье на шее, под рубахой – цело ли? Воров в шайке Лейва хватало. Ожерелье, конечно же, было на месте – бронзовое, тяжелое, с мелкими капельками слюды, то самое, что сорвал Лютша с шеи убитой им девы.

Челн подплыл ближе, но, похоже, не собирался причаливать. Ярл подал знак Лашку. Тот кивнул, натянув тетиву. А челнок тем временем уже оказался совсем рядом, так что можно было рассмотреть лица сидевших в нем людей. Присмотревшись, Хельги вдруг вздрогнул, не в силах поверить своим глазам. Выскочил из кустов, закричал:

– Хей, Ладия!

Девушка, сидевшая на носу челна, встрепенулась, взглянула на берег. В ярко-синих васильковых глазах ее вспыхнула радость.

– Хельги, – улыбаясь, прошептала она.

С кормы замахал Ярил Зевота. Миг – и челнок ткнулся носом в песок. Ярл усмехнулся, помогая девушке выбраться:

– А мы вовсе и не вас поджидали.

– И мы вас не чаяли встретить, – Ладислава нахмурилась. – Дишка пропал, третий день ищем. Сначала у нас все обшарили, аж до Чистого Мха, потом к Черной речке, к селищу Змеяна вышли, ужас… Потом уж от Змеяна хотели к вам, на городище – там поспрошать, да в бору заплутали. Вышли к реке… Нашли челнок у заброшенной усадьбы, охотников с Паш-озера повстречали, те и посоветовали плыть до Келагаста. Иначе, сказали, сгинете, коль болот да урочищ не ведаете. Вот и плывем. Хорошо – вас встретили.

– Как же вы парня искать собрались, лесов не зная? – покачал головой Лашк.

– Да он сюда, на Явосьму-реку, собирался, – Ладислава вздохнула. – Если б все по-хорошему, давно бы домой вернулся.

– А если где сгинул, все равно не отыщете.

– Если сгинул, не отыщем, – согласилась девушка. – А вдруг – ногу подвернул, случается же такое, лежит сейчас где-нибудь на берегу, бедолага, плачет. И ведь помочь некому.

– А вы-то как здесь? – Ярил посмотрел на ярла.

– Узнаете, – хмуро отозвался тот. – Идем к нашим, тут рядом.

– Надо на Городище поспрошать, – предложила Ладислава. – У парней. У Найдена, Овчара, Михри.

– Нет больше Михри, – обернулся ярл. – И Овчара нет, и многих.

– Как нет?! – вскинул глаза Ярил.

– Убили.

– Убили? Кто?

– Идемте. После расскажем.

Сели вечерять – солнце уже склонилось низенько, висело над дальним лесом желтым блистающим полукружьем. Хельги рассказывал… Выслушав его, Ярил побелел, сжал губы.

– Я иду с вами, ярл! – твердо заявил он. – И, отыскав чужаков, отомщу им за всех.

– Нам бы еще и Дивьяна найти, – тихо напомнила Ладислава. – Мы с вами пойдем. У вас плот слажен, у нас челнок.

– Челнок… – шепотом повторил ярл. – Челнок… Так мы ведь его там и оставили, на берегу, под сосною!

– Оставили так оставили, – пожал плечами Найден. – Вокруг никого – красть некому.

– Некому? – вставая, переспросил ярл. – Ошибаешься, Найдене! А ну, быстро все к берегу! Хотя нет… Вовсе не обязательно, что сегодня кто-нибудь приплывет. Выставим сторожу. Лашк – покажи воинам. Да не забудьте спрятать челнок.

– Сделаем, – сурово кивнул головой весянин. – Ступайте за мной, вои.

Он ушел с парой гридей. Прислонившись к березе, Хельги вытянул ноги. Ладислава присела рядом, положила голову ему на грудь, и ярл, обняв ее, почувствовал, как часто бьется девичье сердце. И еще он чувствовал, что сделал что-то не так. Не до конца. Он вновь подумал про челнок, про следы на песке, оставленные большими лодками… Что-то привозили… Тропа! Должна же быть тропа! И начинается она там, у корявой сосны, от берега! Ярл встрепенулся, осторожно отстранил деву:

– Я сейчас, Лада.

– Куда ты? – вскрикнула девушка.

– Скоро вернусь, жди..