Ладожский отшельник, или Аварийная посадка

Повесть посвящается Надежде Савченко и замечательной актрисе Кэролайн Гудолл.

Пролог.

Арлингтон, штат Виргиния. 1969 год. Август.

Шестилетняя темноволосая девочка в джинсовых шортиках и ковбойке перебралась через ограду и осмотрелась в поисках мячика. Ей казалось, что он залетел именно сюда. И остановилась в недоумении, увидев, что на газоне ее мяча нет.

– Ты мячик ищешь? – спустилась с крыльца дома другая девочка, светловолосая, тоже в шортах и рубашке с короткими рукавами. – Он туда полетел, к Уитфилдам. Пошли, тут в ограде есть дыра, достанем его!

Марджи знала, что эту девочку зовут Кристин Эмеральд, и что осенью они вместе пойдут в первый класс. Мама Кристин была очень красивой, как киноактриса, и всегда нарядная. О Кристин Марджи знала меньше – эта девочка чаще сидела дома с книгой или играла в саду.

– А ты Марджи Беркли? – спросила Кристин, сбегая с крыльца. – Это у тебя 4 июля воздушный змей зацепился за орех?

Марджи промолчала. Этого змея она сделала сама, трудилась три дня, но все запомнили только то, как он повис на дереве…

– Твой змей был самым красивым на празднике, – Кристин раздвинула плети дикого винограда, и открылся проем в ограде, как раз для ребенка, и девочки пробрались в патио Уитфилдов. Мистер Уитфилд был начальником полиции, и его дом и газон считались самыми красивыми и опрятными в округе. Машина капитана всегда блестела, как зеркало. Про миссис Уитфилд говорили, что раньше она была королевой красоты штата, и когда она шла в магазин мимо детской площадки, девочки с интересом смотрели на эту невысокую худенькую женщину с каштановыми волосами и грустным лицом; ведь она была настоящей королевой!

Когда они с мужем, почтенным добродушным толстяком, появлялись вместе, то выглядели прекрасной парой.

– Он так высоко летал, – продолжала Кристин, – прямо, как самолет!

– Я летала на самолете, – Марджи выпрямилась и отряхнула шорты. – С родителями на Кейп-Код.

– Жаль, что люди не умеют летать как птицы, – вздохнула Кристин. – Поищи у крыльца, а я посмотрю у ограды!

Вначале Марджи не обратила внимания на шум, доносящийся из окон потому, что увидела под крыльцом свой мячик. Девочка полезла за ним, в азарте не замечая, что пачкает в земле одежду и не думая о взбучке от родителей. "Марджи, ты как мальчишка! – вздыхала мама, каждый раз, когда дочь приходила чумазая. – Почему бы тебе не брать пример с сестры, Кирсти никогда не лазает неизвестно где и не приходит домой таким поросенком!".

Потом звон бьющейся посуды и крики донеслись совсем рядом, над ее головой, и девочка явственно различила зов о помощи и ругань.

– Ты нашла мячик? – Кристин вылезла из кустов. – Если нас тут увидят, нам попадет!

Теперь она выглядела не хуже Марджи – опрятная светлая коса растрепалась, рубашка в зеленых пятнах, шорты – с пятнами земли.

– Что там? – тихонько спросила она, тоже услышав крики.

– Дерутся, – так же шепотом ответила Марджи. – И зовут на помощь. Может, на них напали?

– Надо позвать полицию, – потянула ее за руку Кристин.

Крики доносились уже над их головами; девочки различили голос миссис Уитфилд: "Нет, Редж, ради Бога, не надо!". Женщина уже охрипла от крика, и ее голос звучал так слабо, что девочки испугались: а вдруг она умирает?

Дверь с грохотом распахнулась, и женщина буквально выпала на крыльцо, ударилась лбом о столбик перил и, потеряв равновесие, опасно навалилась на них. Раздался оглушительный треск, и соседка вместе с частью перил повалилась вниз, и, когда она падала, девочки с ужасом увидели, что ее лицо все в крови.

– Бекки, а ну вернись! – раздался из дома насмешливый голос ее мужа, – разговор еще не окончен! Иди сюда, или так и не увидишь конец своего любимого сериала!

– Это он, – пробормотала Кристин, испуганно глядя на лежащую на земле женщину.

– Он бьет ее, – так же сдавленно прошептала Марджи. – Зас…ц! – выпалила она словцо, подслушанное у кузена-старшеклассника.

Мистер Уитфилд с красным потным лицом и выбившейся из брюк рубашке вышел на крыльцо.

– Бекки, чертова потаскушка, тебе особое приглашение надо? – просипел он и в замешательстве остановился, увидев жену, лежащую на земле, и встретившись взглядом с двумя парами испуганных детских глаз. Темноволосая синеглазая девочка, которая по годам скорее годилась старику Беркли во внучки, чем в дочери, сжимала яркий мяч. Несносная дочка Эмеральдов, белокурый ангелочек, которая давно напрашивалась на хорошую порку за свою манеру лазать по чужим дворам, цеплялась за спинку скамейки.

– Девочки, скорее вызовите "скорую"! – прокричал он, живо сориентировавшись, – скорее, моей жене плохо!

Он спустился с крыльца и склонился над женщиной:

– Бекки, ты меня слышишь? Я с тобой. Держись, дорогая, сейчас приедет врач…

*

– Он врет! – убежденно сказала Марджи, когда носилки вкатывали в машину, – ты же слышала, как он на нее орал, пока не увидел нас?

– Да, – согласилась Кристин, – это он бил ее. Надо сказать в полиции.

– Потому что иначе он потом убьет ее, – кивнула Марджи. – Пошли сейчас же!

*