ЛАЕВ 3 (СИ)

– Я хотела, но боялась. Вы жили затворницей, а ведь я ни капли не похожа на вашу сестру. Да и другие дела удерживали… – Она прикрыла глаза, а Крэйв заметно помрачнел. То есть речь явно шла не об их романе, а о чём-то по-настоящему сложном. Кажется, мама тоже нашла в этом мире некие неоднозначные приключения. – Я долго думала, в итоге решила, что нужно сначала переправить в этот мир Маргариту, а уже потом просить аудиенции… Да и герцогство ваше. Вы ведь легко могли принять меня за какую-нибудь аферистку.

Угу. Могла. Особенно учитывая тот факт, что по мнению Филинии Альбрина умерла больше ста лет назад.

Но сейчас герцогине Сонтор всё равно было грустно, и это чувствовалось.

– Простите, – сказала мама. – Я не хотела вас обидеть.

Бабушка смахнула со щеки слезинку и кивнула. А внимание Марианны вернулось ко мне.

– Почему ты не сказала про другой мир? – я всё-таки озвучила этот висящий в воздухе вопрос. – Зачем говорила про экспедиции и всякие малые народности с их самобытной культурой? Зачем обманывала?

Вот теперь леди нахмурилась.

– Но экспедиции действительно были, и именно они привели к месту, в котором впервые начал откликаться дар.

– Но два года, – повторила слова Филинии я.

Это было неловко, но куда деваться?

Маме явно было неуютно, возможно даже совестно, но…

– Марго, вот ты представь… Прихожу я к тебе и говорю: дочь, я магесса редкой специализации, я – портальщица. Умею ходить между мирами, и прямо сейчас пытаюсь обустроиться в мире, из которого пришла твоя бабушка.

Я издала очень тяжкий, очень протяжный вздох.

М-да. Привет, психушка. Именно к врачу бы я маму после таких заявлений и отправила.

А если бы она выкатила такое своему брату, то дела повернулись бы ещё хуже. Вот уж кто законченный материалист!

Но я всё равно попыталась возразить:

– А вещи, доказывающие существование другого мира? А фотографии? Ты могла предоставить аргументы.

– И ты бы поверила?

Для начала я запыхтела.

И лишь после этого поняла: ну да, для нормального человека подобные улики ничем не отличаются от устных рассказов. У нас, на Земле, можно найти любые штуки, стилизованные под средневековье. Про безграничные возможности фоторедакторов вообще молчу.

– Я готовилась к этому разговору, – сказала Марианна, – но собиралась начать его чуть позже. После того, как решу все проблемы здесь, и после того, как разовью дар настолько, чтобы суметь переместить вместе с собой хотя бы одного человека.

– А сейчас ты переместить не можешь? – удивилась я.

– Магии пока не хватает. Если пытаюсь переместиться не одна, телепортация попросту не срабатывает, – с грустью ответила мама.

13-2

Понятно. Но как всё-таки интересно совпали наши желания. Она хотела забрать в этот мир меня, а я – её. И тоже размышляла о том, что, услышав мои признания, мама, для начала, покрутит пальцем у виска.

Повисло недолгое молчание, а потом мама спросила:

– Марго, а ты? Как ты здесь очутилась?

Вздох и честное:

– Меня привёл портальщик по имени Боксби. Он предложил Филинии свои услуги, – тут я посмотрела на Георга, вспомнила всю подноготную нашей изначальной сделки и… – по поиску родственницы.

Увы, прозвучало неестественно. Но дело даже не в этом – ситуация была крайне серьёзная, да и вообще.

– Не надо, Маргарита, – тихо сказала герцогиня. – Не умалчивай. Рассказывай как есть.

После небольшой заминки я исправилась:

– Он предложил Филинии найти девушку, которую можно выдать за внучку и наследницу.

Пить Георг перестал.

Король посмотрел на герцогиню Сонтор ну очень укоризненно. Всё верно. Он был в курсе, что я прямой потомок Альбрины, но о том, что изначально вся наша затея была фикцией, ему никто не докладывал.

– То есть вы полагали, что Марго вам совершенно посторонняя? – уточнил Георг аккуратно. В голосе прозвучала претензия.

Филиния пожала плечами.

– Ну да. Ведь у меня не было наследницы, а вы хотели раздать мои земли всяким проходимцам. Пришлось выкручиваться.

Насчёт проходимцев король точно мог поспорить, но не в этом суть.

– Чья была идея? – грозно бахнул он. – Ваша?

– Нет, – неожиданно призналась бабушка. – Отыскать девушку-двойника предложил именно Боксби. Он был очень настойчив. Добился встречи со мной, потом предложил организовать подлог и уверял, что непременно найдёт подходящую, идеальную кандидатуру. Я до последнего не верила, но, когда в мою гостиную вошла Маргарита, все сомнения отпали.

Настроение сюзерена не улучшилось. Он, мягко говоря, действия пожилой леди не одобрял.

– То есть изначально вы не знали и даже не допускали мысли о том, что Марго вам родная? – повторил он.

Потом прищурился и напомнил:

– А как же проверка артефактом, которую проводила для вас королева-мать? Ведь артефакт чётко показал, что вы родственницы!

– Мы с Маргаритой подписали контракт, – объяснила бабушка. – Разумеется, магический. По контракту Марго признавалась моей внучкой, и я была убеждена, что именно на эту договорённость артефакт и отреагировал. Причин думать о настоящем родстве у меня не имелось. Ведь я хорошо знаю своё родовое древо, там не могло быть никаких побочных детей.