Лаг

Атила забрался вторым, сначала осторожно выглянул, затем вылез наружу и огляделся. Они стояли на середине небольшой площадки из светлого мрамора. Вокруг на приземистых постаментах высились семь статуй. Человек, светлый эльф, эльфа – у нее не было головы – бородатый гном без правой руки, темный дроу, орк и представитель беловолосой расы ассуров, считающейся вымершей, а вернее, «ушедшей в Звездный Предел». Играть за ассуров нельзя, но Атила полагал, что рано или поздно разрабы введут их, совместив с открытием какой-то большой новой области Гриады, нового континента или чего-то подобного. Внешне ассуры немного смахивали на дроу, хотя были пониже ростом и с узкими азиатскими глазами.

Здесь было светло и тепло, и еще как-то спокойно – действовала аура Святилища. Статуи окружала стена с проломами, под ней стоял небольшой каменный дом.

Из люка появился Большой и разинул рот, оглядываясь.

– Святилище Семерых! Круто, парни! Святое место, здесь древняя магия, силы восстанавливаются. Кто тут у нас, таак…

Пока из люка выбиралась эльфа, полуорк стал поворачиваться, ведя рукой по кругу и повторяя древние имена:

– Магрив, Ашилет, Неа, Эсхатон, Громир, Варик, Джар.

Яна, закрыв люк, осмотрелась и уставилась вверх. Атила тоже поднял голову. Да уж, небо точно изменилось. Потемнело, в просветах между облаками отливает тревожным багрянцем. Причем со стороны Цитадели оно было темнее и мрачнее.

– А не Шторм ли новый? – Большой втянул голову в плечи. – Может нам лучше обратно запрятаться?

– Это не Шторм, – сказал Странник. – Другое. Идем.

Он покинул площадку, пройдя между статуй великого человеческого алхимика Магрива и ассурского колдуна Джара. Большой громко шепнул: «Слышите?», Атила навострил уши. Ветер доносил приглушенный вой волков-нюхачей, отдаленный рев… А Долина-то недалеко, и чудовища с монстрами, возможно, движутся прямиком сюда. Не факт, но если ими темный паладин управляет? Вдруг он знает, куда увел беглецов туннель? Хотя зачем они нужны молчальникам, почему вдруг те должны охотиться именно на них? Ну, хотя бы потому, что они, возможно, единственные, кто спасся из Долины смерти и знает о появлении отряда черных клириков так далеко от Цитадели.

Пройдя между статуй, Странник повернул к круглому каменному домику с крышей-колпаком, но остановился, глядя на пролом в стене Святилища. Быстро отступил, наткнувшись на Яну, подтолкнул ее. Все отошли, встали за статуей орка-шамана, великого адепта стихийной магии Варика. Тот высился над ними, отставив одну ногу в огромном меховом сапоге и сложив руки на груди. Говорят, в Конклаве едва не произошел раскол из-за противостояния Варика и дроу Эсхатона, рунного мага. Эти двое не любили друг друга из-за давней вражды их рас, начавшейся еще со времен войны Кромика и эльфов Сумеречного Дома. Только вмешательство остальных великих магов и личная дружба Варика с ассуром Джаром помогла примирить неприятелей.

Атила и Яна выглянули с одной стороны постамента, Странник и Большой с другой. Святилище стояло посреди редколесья. Прямо за проломом по траве бежал отряд пятнистых гноллов в кожаных доспехах, с треугольными щитами, боевыми топорами и кистенями в когтистых лапах. Во главе двигался крупный вожак в чешуйчатой кольчуге, на хребте его и в основании толстого хвоста торчали железные шипы. От гноллов несло мускусом.

Атила схватился за меч, Яна за лук. Большой поднял руки, готовясь скастовать файербол. Уж не варгиены ли это?! Если они, то есть гиены-оборотни, им четверым точно конец.

– Не двигайтесь, – едва слышно шепнул Странник и сунул руку под плащ. На паладине не было никакого доспеха или кольчуги, только легкая куртка да штаны из мягкой кожи.

Мир дрогнул и посерел, картинка окружающего немного смазалась. Большой дернул головой, Яна переступила с ноги на ногу.

– Спокойно, – сказал Странник.

Гноллы разом остановились, задрали узкие морды, принюхиваясь. Вожак уставился на Святилище. Все-таки обычные гноллы, понял Атила, не варгиены. И все равно – очень опасно.

Они застыли позади статуи. Атила мог поклясться, что тварь должна их видеть… но почему-то не видела. Вожак смотрел долго, пристально, потом дернул башкой и чихнул. Отвернувшись, побежал дальше, и остальные поспешили за ним, вытянувшись цепью.

Большой шумно вздохнул, Яна с облегчением хлопнула Атилу по плечу. Пространство снова мигнуло, и накрывающий их полог исчез. Странник, вытащив руку из-под плаща, ни слова не говоря, направился к круглому дому с каменной крышей. Встал на пороге, оглянулся на спутников и толкнул дверь.

– Гноллы, а? – пробормотал Большой. – Они ж на востоке, в ханстве своем… Я тут и не видел их никогда.

Ему не ответили. В доме была одна большая круглая комната с каменным очагом и камнями вместо табуретов. Под стеной лежали свернутые одеяла, над погасшим очагом на железном пруте висел котелок.

Возле входа горел густым фиолетовым светом «ведьмин костер». Потолок и стены возле него потемнели. Большой аж подскочил, побыстрее обогнул искажение и отошел в дальний угол.

– У-у-у, и не боишься ты тут рядом с ним?