Лаг

– Да куда там! Все забиты под завязку. Видишь, что в городе происходит?

Петрович подозвал постового у турникета и велел посадить задержанную в коридоре напротив дежурки.

– И следи за ней внимательно, – добавил он, склоняясь над бумагами. – Глаз не спускать, за ней сейчас серьезные люди приедут.

* * *

– Это альфа-следопыты, через них Альфа узнает все, что здесь говорят, – громко повторил Великобой, приближаясь к пленникам. – Чем быстрее их убьем – тем меньше он узнает про наши планы.

Народ в зале смолк, и тогда стал слышен приглушенный рокот. Знакомый звук… Да это же двигатель самоходки! Люди за столом начали удивленно переглядываться, Кошель ухватил себя за огромный нос, Алвас и Крошка Оружейник вскочили.

– О-о! – воскликнул Большой. – Это наша тачка! Слышь, Атила?

– Убейте их! – закричал Великобой. – Альфа-следопыты привели врагов, они уже едут сюда!

– Едут? – переспросила Леандра.

Руки у пленников все еще были связаны. Пользуясь замешательством, Большой плечом отпихнул Артура, кинулся на Великобоя и, низко нагнувшись, врезал ему башкой в грудь.

– Предатель! – заорал он, пиная упавшего дроу.

Все растерялись. Андрей-Бард, стоявший недалеко от них, оттолкнул Большого, заставив отступить на шаг.

– Нужно разобраться… – начал он.

Великобой сел, сунул руку за пазуху и достал большой круглый медальон, щелкнул крышкой. Под ней сверкнул льдисто-голубой камень.

– Осторожно! – выкрикнула вскакивая Леандра, потеряв свою горделивую невозмутимость.

Из камня в Барда ударила голубая молния, раздалось треньканье, будто ломались маленькие тонкие льдинки.

Заклинание сродни тем, какими стреляли посохи клириков, понял Атила.

Бард с тихим возгласом осел на пол. По груди и плечам поползла стеклистая корка, сверкающая искрами.

– Я же говорил! – заорал Большой и вновь прыгнул на дроу, попытавшегося ударить вторым заклинанием в него. Огромный оркский сапог врезался в голову Великобоя, затем подоспевшие Артур с охотником Гвидором оттолкнули разбушевавшегося полуорка. Артур уселся на поверженного Великобоя верхом и выкрутил руки за спину, стянул их ремешком. Тот немного подергался, но когда понял, что не освободится, замер, глядя перед собой остановившимся взглядом.

К этому времени самоходка снаружи затихла. Гвидор склонился над Бардом, торс которого затянуло льдом, достал крошечный флакон, откупорив, брызнул на грудь. Пошел пар, Андрей-Бард выгнулся дугой, искры ярко засверкали.

– Это не поможет, – Леандра подошла к ним. – Против заклинания ледяной плоти ничего не поможет.

Из пристройки донеслись торопливые шаги, скрипнула дверь, и в зал, постукивая о пол посохом с горящим алым набалдашником, вошел Странник.

По толпе прокатился вздох. Перешептываясь, следопыты оглядывались, расступались, стоящие в стороне тянули шеи. Странник зашагал к столу так стремительно, что некоторым пришлось буквально отпрыгивать с его пути. На ходу он кивнул Атиле с Большим, заметил лежащего Барда и резко свернул к нему. Гвидор с Леандрой посторонились, Странник опустился на одно колено возле раненого, окинул его взглядом и громко сказал:

– Бард, слушай. Слушай меня! Расскажи, как проникнуть в Цитадель. Где находятся великие маги?

Андрей-Бард медленно повернул голову.

– Бард! – Странник сжал его плечо. Тот скривился, но не издал ни звука. – Вокруг Цитадели собралась уже целая армия. Если не узнаем, как проникнуть туда…

Все молчали, Атила затаил дыхание.

– В круглой башне… – начал Бард и закашлялся. Странник сел, подметая грязь полами плаща, положил рядом посох, приподнял его голову. Раненый закашлял сильнее, отдышался и заговорил. Голос то становился громче, то почти совсем стихал, и окружающие мало что могли понять.

– В зале… решетка… выше – комната… – сипел он. – В центре, там… столб света. Великий Портал.

– Это широкополосный канал, – перебил Странник. – Что еще в той комнате? Ловушки, защита?

– Я там не был. Я, сюда… пришел, чтобы… закончить квест. Длинная цепочка, сложная. Пришел к Цитадели, и вдруг – твое сообщение. Возьми. Возьми, и тогда сможешь…

Раненый слабеющей рукой полез за пазуху. Что-то тускло блеснуло. Странник накрыл запястье Барда ладонью, нагнулся ниже, и тот зашептал ему в ухо. Вскоре он замолчал, Странник распрямил спину, схватил Андрея-Барда за шиворот и переспросил:

– Магия склепа может поднять Умертвие? Скажи!

Бард не ответил. Странник встряхнул его, и тогда Гвидор сказал:

– Прекрати. Он мертв.

По приказу Артура двое горцев утащили Великобоя, при котором нельзя было ничего обсуждать. Странник шагнул к столу, и тут Большой закричал:

– Эй, вы, а ну развязали нас быстро! Ты, блин, блондинчик – снимай свои ремни немедленно!

Артур вопросительно поглядел на Леандру, она – на Странника, кивнула. Обойдя Атилу с Большим, Артур срезал ремни с их рук, и полуорк немедленно начал трясти запястьями и показушно тереть их, показывая, каких мук натерпелся. Из ладоней его посыпали искры, замигали язычки пламени, следопыты вокруг опасливо отодвинулись.

– Книгу отдай, – буркнул Атила. – Я видел, как тебе ее тот лучник передал.