Лагорийский гамбит

Мы практически задавили врага, Победа близка. Счет кругом в нашу пользу: на одного убитого черного приходится не менее десятка рыжих. На что только надеялись твари? Наконец седьмой по счету доминант (шестеро предыдущих пали в бою) дал команду на отход к муравейнику. И в этот момент, откуда ни возьмись, на нас навалилась бесчисленная орда рыжих. В мгновение ока атакующие взяли нас в плотное кольцо, и ситуация на поле боя поменялась самым кардинальным образом. До меня наконец-то дошло, какую ошибку мы все совершили. Враг хитростью выманил нашу армию на открытое пространство, теперь рассчитывает одним ударом покончить со всей нашей армией.

Вот же гадство! Сейчас мы как римляне, окруженные карфагенянами в битве при Каннах. Интересно откуда у этих рыжих Ганнибал? Раньше они не отличались умом и сообразительностью — действовали только в лоб.

Подивившись непонятно откуда взявшимся мыслям, я с тоской посмотрел на обреченный муравейник и приготовился продать свою жизнь как можно дороже.

* * *

Зажатая в силовой кокон «медуза» ярко полыхнула ослепительным пламенем и над поляной, где стояли маги, заклубилось неестественно черное как ночной мрак облако.

— Хорос, держи Айран! — громко воскликнул Лмерк. — Я займусь этой пакостью.

В следующий момент он отпустил продолжавшую пребывать в бессознательном состоянии чародейку, возвел руки к небесам и принялся творить волшбу. Хорос не стал интересоваться, чем тот занимается, он всё прекрасно понимал без объяснений.

Тем временем облако спрессовалось в черное зеркало гигантского размера, в котором, задрав голову, вполне можно было разглядеть поляну и всё, что на ней находится. Повисев с минуту, зеркальная поверхность вскипела и обрушилась потоками огня на землю, Казалось, ничто не способно защитить чародеев от страшной гибели. Однако Лмерк не зря числился одним из самых сильных магов Ойкумены. Воздвигнутый им силовой щит послужил своеобразным зонтиком. В результате огненные струи испарили близлежащее болотце и в мгновение ока превратили в пепел пару гектаров хвойного леса. Дальнейшему распространению пожара помешал все тот же Лмерк, накрыв зону возгорания потоками воды, заимствованной из соседнего озерка.

Выполнив свою миссию, Властитель Лагора взглянул на Верховного Хранителя Земли.

— Ну как она?

— Держится, Лмерк. Еще немного и у нас все получится.

— Не говори «гоп» раньше времени, — нахмурил брови лагориец, — все наши изрядно измотаны, а эта тварь хоть и локализована, окончательно сдаваться пока что не собирается.

— Эх, Лмерк, стар ты стал, — показушно вздохнул Хорос, — забыл, на что способна очень сильно расстроенная женщина. Напомню тебе, что Айран в данный момент сражается за любимого, между прочим, землянина. Это тебе к вопросу о превосходстве лагорийцев над примитивными саргами.

Чародей не отреагировал на явную подковырку коллеги. Вместо того, чтобы вступить в очередную перепалку, он внимательно посмотрел на Хороса и как бы ненароком поинтересовался:

— А ты не боишься?

— Чего? — Верховный Хранитель недоуменно посмотрел на Лмерка.

— Чего, чего?! Да того, что ты как упорно добиваешься — доступа к знаниям Древних. Вспомни, за всю историю этого мирка Ящик Пандоры пытались открыть несколько раз, и что из этого получилось? Сначала вымерли динозавры между прочим весьма перспективная раса разумных, затем сгинула Лемурия, следом за ней Гиперборея, Атлантида. Неужели, ты хочешь в очередной раз поставить этот многострадальный мир на грань самоуничтожения?

— Полноте, Лмерк! — язвительно усмехнулся Хорос. — Да будет тебе известно, что человечество Земли вот уже более полувека балансирует на грани самоуничтожения. При этом внутренние противоречия, раздирающие наше общество, не сглаживаются, наоборот все более и более углубляются. Так вот, единственный выход из сложившейся ситуации — предоставить возможность людям разбежаться по разным мирам. Пусть американцы монополизируют хоть десять миров, а китайцы получат доступ к неограниченным территориям и ресурсам. Шииты создадут свой всемирный Халифат и прекратят грызню с суннитами и всеми прочими иноверцами. В Межмирье достаточно для этого незаселенных миров, нужно лишь открыть туда широкий доступ. К тому же пора поведать всему миру о том, как наши старшие братья — потомки могущественных магов и чародеев, бежавших в панике сто пятьдесят веков назад с Атлантиды, монополизировали межмировые пространственные потоки и наживаются на этом без всякой меры.

— Глуп ты Хорос и самонадеян, что, впрочем, одно и то же. Даже если люди разбегутся по своим, миркам прежние обиды не забудутся. А Земле никогда не стать новым Буферным миром.