Лагорийский гамбит

— Удачи, сарг!

Непонятное поведение бывшего конкурента меня несколько озадачило. Казалось бы, причин испытывать ко мне какое-либо благорасположение, у него нет, и в то же время, он вполне искренне пожелал мне удачи. Чудеса, да и только.

Оформление покупки много времени не заняло. Подписав все необходимые бумаги, я проставил во врученном Хоросом чеке означенную сумму в сто пять тысяч империалов плюс пять процентов комиссионного сбора. Устроители аукциона помощью какой-то светящейся магической штуковины убедились в подлинности платежного документа. После чего тут же доставили «Книгу Атлантов» и, приложив к ней кучу бумаг, удостоверяющих подлинность моей покупки, вручили мне.

Прежде чем убрать раритет в заранее приобретенный кожаный портфель, я не удержался, взвесил в руке фолиант и бегло просмотрел пару страниц. Весьма увесистая хреновина, на пару полнотелых кирпичей тянет. А внутри лишь какие-то непонятные значки черного цвета, будто стая кур прошлась и полное отсутствие картинок или чертежей. И еще меня здорово озадачил материал, на котором она была напечатана (или написана от руки): не бумага и не пергамент — это точно, скорее напоминает какой-то пластик.

Впрочем, пусть теперь со всем этим Хорос разбирается, моя задача как можно быстрее доставить эту книжицу в Москву на ВВЦ. Для этого я и Айран немедленно отправляемся на Вокзал, а оттуда на Землю. Транспортный коридор заранее забронирован, переброска должна состояться через полтора часа.

Из кабинета главного администратора нас препроводили со всеми подобающими почестями до выхода из здания и отпустили с самыми наилучшими пожеланиями.

Избавившись от навязчивой опеки местной братии, мы проследовали к стоянке конных и самодвижущихся экипажей. По дороге я обратил внимание на стоявших неподалеку Стафина Марли и еще какого-то неизвестного мне типа. Второй хоть внешне и походил на лагорийца, на самом деле таковым не являлся. Марли и чужой о чем-то яростно спорили. До моего слуха донеслись лишь обрывки фраз:

— …выполнить условия нашего договора в полном объеме, — уверенно заявлял лагориец.

— Вы не смогли… — окончания фразы я не расслышал, поскольку при нашем появлении иномирянин снизил громкость голоса до шепота.

Чем закончился их разговор, я так и не узнал. По большому счету мне было и не особенно интересно — мало ли какие могут быть трения у делового лагорийца с партнером по бизнесу.

Договорившись с возницей — аборигеном средних лет, я и Айран погрузились в открытый экипаж, запряженный добродушного вида конягой. Мужчина задорно свистнул, щелкнул кнутом, и коляска, постепенно наращивая скорость, покатила по мощеной гранитной брусчаткой дороге.

Поскольку времени в нашем распоряжении было предостаточно, возница по моей просьбе не поторапливал животное, предоставляя пассажирам возможность вдоволь налюбоваться местными красотами. Айран всю дорогу щебетала, вводя меня в курс того или иного архитектурного шедевра. Казалось, она знант все о лагорийской столице: по какому случаю и в какое время было возведено то или иное здание, и в память о каком неведомом мне герое установлен тот или иной монумент, и так далее в том же духе.

Что же касается разного рода памятников, тут местные не поскупились. Через каждую сотню метров нам на глаза попадался либо закованный в латы бронзовый мужик в полный рост и непременно опирающийся на внушительного размера меч, либо всадник, размахивающий все тем же мечом или поражающий копьем какую-нибудь мерзкую тварь. Причем чаще всего саврасками для означенных рыцарей служили не лошади, а существа весьма экзотической наружности: гигантские пауки, скалящиеся волки, какие-то мохнатые шестилапые твари, даже крылатые драконы и бескрылые звероящеры. Все изваяния в обязательном порядке были отлиты из бронзы в натуральную величину и вознесены на внушительные каменные постаменты, чаще всего гранитные.

Насколько мне известно, Анарану уже более десяти тысячелетий, и не мудрено, что за столь долгий срок на его улицах появилась такая впечатляющая коллекция монументов. Пожалуй, восьмитысячная терракотовая армия китайского императора Цинь Шихуанди, покажется лишь жалкой горсткой перед столь внушительной бандой медноголовых головорезов.

Я загляделся на сидящего на ездовом пауке бронзового воина, ловко поддевающего длинным копьем какую-то отвратительную на вид тварь: помесь крысы, осьминога и птеродактиля и не заметил, как откуда ни возьмись к нашей карете подскочило около дюжины типов крайне подозрительной наружности. Все они были одеты в черное и вооружены колюще-режущими приспособлениями весьма внушительных размеров. Помимо этого, лица их были закрыты черными масками. Место для нападения было выбрано довольно грамотно — тихая безлюдная в дневное время улочка. Ни свидетелей, ни доблестных стражей порядка.

Первым делом двое нападавших схватили под уздцы коня и тем самым вынудили животное остановиться. Затем с разных сторон к нам подскочили остальные и, направили мечи и шпаги на кучера и нашу парочку.