Лайбен по прозвищу «Стикс»

– Мы решили воспитать тебя, чтобы обеспечить собственную старость и не обманулись в своих надеждах. Пришлось многое недоговаривать, чтобы твое саморазвитие не пошло по неправильному пути. Нам хотелось, чтобы ты не только защищал нас от дронгов и добывал еду, но и любил двух состарившихся бродяг. Наверное, тебе сложно понять, как глубоко в груди сидит этот холод столетней зимы, вечные скитания, постоянное чувство голода и опасности… – Говард тяжело вздохнул. – Мы понимали что рано или поздно ты узнаешь правду, но я не сетую – последние годы мы прожили как люди, в тепле, безопасности, наблюдая как ты развиваешься… Это все о чем я мечтал, скитаясь по ледяным равнинам. Признаться честно – ни я, ни Уром никогда не воспринимали тебя как киборга или дронга. Ты другой. Я не решусь назвать тебя машиной. И ее то же… – Говард покосился на молчаливо слушавшую их диалог Катрин. – Вы нечто среднее между кибернетической системой и человеком… – Говард внезапно закашлялся, оборвав начатую фразу.

Лайбен молчал, потрясенный услышанным. Он не ощущал того, что непроизвольно сжимает ладонь Катрин.

Старик долго не мог унять приступ кашля, а когда его дыхание выровнялось, он посмотрел на Лайбена мутноватым взглядом и произнес, подводя жирную черту под всем сказанным ранее:

– Я не так мудр, как казалось тебе, сынок.

Стикс поднял голову.

– Зима закончилась. На Земле появляется жизнь. Это значит, сюда скоро вернутся люди?

Говард покачал головой.

– Это вряд ли… – Ответил он. – Они улетели навсегда. От добра, добра не ищут… – загадочно добавил он. – Ты волен поступать, как сочтешь нужным, Лайбен. Мы не станем удерживать тебя, да признаться честно я не знаю, как командовать тобой. Наше время ушло…

– Но… – Лайбен запнулся, не зная как передать старику свои чувства, – мною не нужно командовать. Я не брошу вас. – Он повернулся к Катрин, встретился с ней взглядом и вдруг поправился: – Мы не бросим вас, верно?

Она кивнула.

Говард долго смотрел на подернувшиеся золой уголья.

– Что ж… Это хорошая новость. – Он внезапно усмехнулся в ответ своим мыслям и добавил:

– Думаю, что те биокибернетические лаборатории до сих пор недоступны для дронгов. Завтра Лайбен, мы пойдем туда. Возможно, вы с Катрин сможете разобраться в сохранившейся аппаратуре и привести ее в действие?

– Зачем?

– Ты сам только что сказал, что Земля пробуждается после столетней зимы. Люди покинули свою планету и не вернуться сюда, мы с Уромом слишком стары и скоро умрем.

Он внезапно замолчал, а потом добавил:

– Природа не терпит пустоты Лайбен, а воинствующие дронги скверная замена людям. – Он вдруг хитро прищурился. – Возможно, ты и Катрин сможете начать все с начала, и я еще увижу внука или внучку… – Он вскинул голову, поймал взгляд Лайбена и тихо спросил:

– Как ты думаешь, сынок?