Лайинты

— Не больше, чем я. — ответил зверь.

— Вы не понимаете, о чем речь. — произнес Линна.

— Еще как понимаю. Вы, наверное, думаете, что я — беспомощное существо, которое и не подозревает, с каким чудовищем связался?

— Вы не смогли бы убить лайинту, будь ваши когти в десять раз больше. — произнес Реф.

— Мои когти? — переспросил зверь, глядя на них. Он вдруг взвыл, а затем встал на дыбы, и перед Рефом и Линной оказалась лайинта. Самая натуральная, со всеми присущими ей особенностями в шерсти и раскраске.

— Почему нет сигнала? — произнес Линна.

— И не будет. Я же не лайинта. — произнесло существо. Оно вновь переменилось, превратившись в эрта. — Я — хийоак. И лайинта передо мной все равно, что вы перед ней.

— О, дьявол! — воскликнул Реф, отходя назад. — Командир!

— Спокойно, Реф. Ему хочется поиграть с нами.

— Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и прекратите эту бессмысленную осаду. — произнес хийоак. На его месте возник зеленый шар, который метнулся в стену.

В следующую секунду раздался сигнал тревоги. Реф и Линна пронеслись через коридор и заняли свои места.

— Прибор зафиксировал вылет неопознаного объекта с базы, командир. Он исчез.

— Куда?

— Ушел в космос. В пустое пространство.

— Анализ, анализ! — нервно говорил командир.

— Непонятно, командир. Объект словно нематериальный. Энергия пространства, как ее называют лайинты.

— Так, значит, они дошли до этого? Боже! Реф, срочно передай в центр все, что мы здесь обнаружили. Сколько, ты говорил, там этих роботов?

— Около двух сотен, командир.

— Судя по их силе, нам не справиться. Отходим на запасную позицию.

— Поздно, командир! Здесь корабли противника!

— Уходим, Реф! 2-3-1.

Корабли совершили несколько прыжков, а затем отскочили на заранее подготовленную позицию у одной из звезд.

— Реф, вызови Сейна на связь. Возможно, нам потребуется его помощь.

— Да, командир.

— Вы идиот, командор! — произнес Айвен, появившись на командном пункте алертов.

— Да как вы…

— Я повторяю! Вы идиот! Они теперь уверены, что мы воюем на стороне тех, кто уничтожил пять ваших планет.

— Я требую…

— Мы покинем Тройную систему прямо сейчас! Я не собираюсь посылать на смерть своих друзей из-за вашей глупости!

— Командир, корабли лайинт куда-то исчезли. — произнес Реф.

— Что значит — куда-то?

— Наши наблюдения постоянно дают сбои, командир. Я не знаю, с чем это связано. В этот раз было такое впечатление, что они прыгнули в звезду, командир. А в звезде не наблюдалось никаких всплесков. Они каким-то образом обманывают наши датчики.

— Ясно. Что с центром?

— Ждем ответа, командир. Надеюсь, они получили наш сигнал. Расстояние очень велико.

— Знаю. Что думаете делать, если связи не будет?

— Попробуем послать корабль с сообщением.

— Хорошо. Будем надеяться, что он вернется не через сто лет. Что еще?

— Мы получили данные о соседних планетах. Одна из них населена, но совершенно непригодна ни для нас, ни для лайинт. Основа — сероводород. Вторая — так же, как и первая, многорасовая.

— Такие, как мы видели, есть?

— Нет, командир. Довольно странно, если они хотели нас обмануть.

— Смешно, Реф, но это как раз не странно. Они могут сказать, что этот вид откуда-нибудь с другой планеты. Мы же не знаем всех.

— Значит, вы думаете, это обман?

— Не знаю. Я не могу понять, Реф. Мы в новой галактике, и одному богу известно, на что способны ее жители.

— Но тогда они давно бы разделались с лайинтами сами, командир.

— Да. Ты прав. Но кто знает, что их могло остановить?

Флот вернулся на Мира. Алерты вновь показали себя своенравными и не желающими слушать. Доклад, сделанный Айвеном, несколько успокоил Совет. Было ясно одно. Пока алерты не научатся сдерживать себя, они не смогут достичь мира.

Флот эртов ушел к ненаселенной системе и остановился там. Наблюдения велись постоянно. Около полугода не наблюдалось никаких движений, а затем начали свои действия алерты. Собрав огромные силы, они ударили по системе, где находились эрты. Известие, пришедшее из от наблюдателей, поразило всех. Алерты пустили в ход свое древнее оружие уничтожения звезд. Несколько БКК взорвали звезду, энергия которой должна была смести все живое на своем пути.

Но эрты были намного сильнее. Около взорванной звезды начался бой. Несколько сотен БКК алертов, собранные со всех систем, атаковали корабли эртов. Алерты несли потери, но и численность эртов постепенно уменьшалась. Бой шел на полное уничтожение.

На Мира и остальных планетах Союза были приведены в боевую готовность все силы. Системы охраны были задействованы на полную мощность, подобно тем временам, когда велись бои с Землей и, еще раньше, с алертами и шекли.

Сигнал тревоги застал Линна в момент отдыха. Он не медлил ни секунды. Бросив все, Линна буквально пролетел на мостик.

— Атака, командир. Это алерты. Жители той самой системы, около которой мы находились. — произнес Реф.

— Что со связью с центром?

— Сигнал очень слабый, но, надеемся, скоро все будет в порядке.

— Связь нужна сейчас, Реф. Мы должны решить что делать.

— Командир, мы должны уходить. — произнес наблюдатель. — Алерты взорвали звезду. Через полчаса здесь все сгорит.