Лайла

Лежа на земле, я с изумлением смотрела, как Чистокровный поднес срезанные волосы к морде и втянул уродливыми ноздрями аромат срезанных волос. Из белых они в один миг стали иссиня-черными. Неужели все, к чему он прикасается, окрашивается в цвета ночи?

Монстр, хрустя суставами, разминал шею. Он вскинул лапищу – и мое тело оторвалось от земли. Он управлял мной!

– Ты принадлежишь мне! – прорычал он на незнакомом языке, но я поняла смысл каждого слова.

Во мне мутной волной поднималась лютая злость, какой я никогда не испытывала. Кровь в жилах закипела и сделалась черной, пальцы изогнулись, выпуская из-под треснувшей кожи когти.

Объятая жаром, я чувствовала, как смещаются в челюстях мои зубы, как прорезаются острые клыки. Ударила молния, но я уклонилась, и та рассыпалась множеством огненных копий, каждое из которых, вибрируя, звенело моим именем, – и происходившие со мной метаморфозы прекратились. Сверкнула вторая молния, вновь прозвучало мое имя, и жар стих. Я пропустила момент, когда чудовище исчезло, потому что смотрела только на молнию, заливавшую все вокруг ослепительным светом. Земля уплыла из-под ног, и я понеслась в пустоту.

Я открыла глаза. Прямо предо мной мерцал размытый, но достаточно яркий огонек – маячок, который вел меня домой. Пятнышко света разрасталось, пока в нем не появился Гэбриел. Ко мне вернулась способность дышать, судорога больше не скручивала тело.

– Лайла! Где ты была! Что с тобой? – набросился с вопросами Гэбриел.

Я что-то промычала, и он растерянно замолчал. А когда заговорил, обращался со мной, как с маленькой девочкой:

– Лайла, я тебя не понимаю.

Он гладил меня по пылающей щеке, и кровавые слезы запачкали его ладонь.

– Она моя, – прошипела я чужим голосом.

Сохраняя абсолютное спокойствие, Гэбриел взял мое лицо в ладони и склонился так близко, что мы соприкасались кончиками носов. Я зажмурилась: что он увидит в моих распухших, обведенных темными кругами глазах?

– Она под моей защитой! Тебе конец, если хоть волос упадет с ее головы!

Так кричал Гэбриел, а монстр, проникший в мое сознание, слушал.

– Она ангел! Я вырву ее из твоих лап!

Все кончено. Чистокровный не лгал, иначе бездонная черная воронка не начала бы раскручиваться внутри меня. Я могу оказаться кем угодно, но не той, кем меня считает Гэбриел. Уже нет.

– Лайла, – тихо позвал он.

Я вскочила на ноги, схватившись за горло. Больно! Больно, будто невидимая рука вонзает нож и вынимает, вонзает и вынимает. Боль распространялась от шеи, за которую меня душила рука вампира, и опускалась ниже, раздирая легкие. Не в силах сдерживаться, я кричала громко и неудержимо и терла шею, пытаясь избавиться от ощущения, что все внутри кипит, плавится.

Гэбриел встал. Каждый мускул под кожей был напряжен как у античной мраморной статуи. Он решительно схватил меня за запястья, прижал мои руки к бокам. Я неистово трясла головой. Да что же это? Что со мной? Что им от меня надо? Кто я? В крови бурлило бешенство.

– Лайла! Смотри на меня, Лайла! – Гэбриел кричал очень громко, но я не собиралась повиноваться ему. Не хочу, чтобы он заглядывал мне в душу через эти глаза – чужие глаза, в которых он увидит неизвестно что.

С мрачным, звериным неистовством я отдернула от него руки, высвободила запястья и бросилась к выходу, наступив на золотое солнце. Перед самым моим носом дверь распахнулась: на пороге стоял Джона.

– Останови ее! – приказал Гэбриел.

Мой вид – кровавые слезы из горящих глазниц – изумил Джону: я успела заметить это, бросив на него один-единственный взгляд. Но он без промедления схватил меня и прижал к себе, лишив способности двигаться.

– Нельзя… не могу, чтобы он меня видел такой, – прошептала я, и вампир чуть расслабился. Решив, что я никуда не денусь, он опустил руки, а я, не мешкая, оттолкнула его и выскочила на дорожку.

Сама не понимая, что со мной происходит, на ватных ногах я кое-как добежала до большого дома. Думая лишь о том, чтобы проскочить незаметно, я через внутренний дворик вбежала в кухню, пронеслась по холлу. На подлокотнике дивана сидела Анора: она изумленно посмотрела в мою сторону, но почему-то не заметила меня, будто я была невидимкой.

Выйдя через главную дверь, я помчалась прочь от дома, вдоль дороги. Связь с Гэбриелом намеренно заблокировала: нельзя, чтобы он слышал хоть часть мыслей, терзавших меня сейчас. Надо найти тихое место, побыть одной, успокоиться. На другой стороне дороги в стене леса виднелся просвет, туда я и свернула. Из-за сильного удара в бок и дыма, застелившего глаза, пришлось остановиться. Я посмотрела на ударившую меня машину: капот смят, водитель растерянно таращится. Ну и пусть. Я бросилась к просеке. Когда водитель опустил стекло, я уже скрылась среди деревьев, так что проклятия он выкрикивал в пустоту.